Précurseurs de la communication

1. Résumé / Abstract

Le ComVoor (titre complet néerlandais : Voorlopers in Communicatie, traduit en français par Précurseurs de la communication), développé initialement par Roger Verpoorten, Ilse Noens et Ina van Berckelaer-Onnes en 2004, puis révisé sous l’appellation ComVoor-2 en 2016, est un instrument d’évaluation clinique standardisé conçu pour déterminer les modalités optimales de communication alternative et améliorée (CAA) chez les personnes présentant un trouble du spectre de l’autisme (TSA), une déficience intellectuelle sévère à profonde ou des troubles complexes du langage réceptif et expressif. Contrairement aux outils psychométriques psychoréférencés ou normatifs classiques, le ComVoor adopte une approche résolument critériée (orientée vers le domaine) et orientée vers l’action pratique (handelingsgerichte diagnostiek).

L’instrument explore spécifiquement les processus d’attribution de signification (betekenisverlening) appliqués à des supports visuels, concrets ou graphiques. Il se structure autour de deux niveaux cognitifs et sémiotiques fondamentaux : le niveau de présentation (caractérisé par la capacité à discriminer et apparier des stimuli identiques sur la base de caractéristiques perceptives directement observables telles que la matière, la forme, la couleur ou la taille) et le niveau de représentation (impliquant la capacité à apparier ou catégoriser des entités non identiques en accédant à une signification conceptuelle, catégorielle ou fonctionnelle abstraite). Le protocole comprend une série ordonnée de tâches de tri et d’appariement d’objets réels tridimensionnels, de photographies en couleurs et de pictogrammes schématiques bidimensionnels.

Sur le plan psychométrique, le test présente une cohérence interne élevée (coefficients alpha de Cronbach généralement compris entre .85 et .95 selon les séries), une excellente fidélité inter-juges (coefficients kappa de Cohen et coefficients de corrélation intraclasse supérieurs à .90) et une stabilité test-retest remarquable. Sa validité de contenu, sa validité critériée et sa validité différentielle ont été rigoureusement démontrées auprès de vastes cohortes d’enfants et d’adultes présentant des limitations communicatives majeures. L’administration du ComVoor requiert une certification issue d’une formation clinique spécifique afin de garantir la fidélité de cotation et la pertinence de l’indication des aides techniques.

2. Mots-clés / Keywords

Précurseurs de la communication, ComVoor, communication alternative et améliorée, trouble du spectre de l’autisme, déficience intellectuelle, attribution de signification, sémiotique visuelle, évaluation critériée, niveau de présentation, niveau de représentation, perception visuelle, communication réceptive.

3. Auteurs / Authors

L’instrument Voorlopers in Communicatie a été conçu et validé par une équipe de chercheurs et cliniciens spécialisés dans les troubles neurodéveloppementaux aux Pays-Bas et en Belgique :

• Roger Verpoorten : Psychologue clinicien, expert en psychométrie développementale et en méthodologie de l’intervention auprès de personnes atteintes de troubles autistiques et de handicaps multiples. Longtemps affilié au Centre de réadaptation pour personnes avec autisme aux Pays-Bas.
• Prof. Dr. Ilse Noens : Professeure titulaire en sciences de l’éducation et psychologie clinique du développement à la Katholieke Universiteit Leuven (KU Leuven), Faculté de psychologie et des sciences de l’éducation, Centre d’étude de l’éducation spécialisée, Belgique. Ses recherches portent sur le développement de la communication, l’autisme précoce et l’évaluation clinique. Courriel institutionnel : [email protected].
• Prof. Dr. Ina A. van Berckelaer-Onnes : Professeure émérite d’orthopédagogie clinique à la Faculté des sciences sociales et du comportement de l’Université de Leiden (Universiteit Leiden), Pays-Bas. Pionnière européenne de la recherche empirique sur la communication, le diagnostic différentiel et l’intervention précoce dans les troubles du spectre de l’autisme.

4. Objectif / Purpose

L’objectif primordial du test Précurseurs de la communication (ComVoor) est d’établir une indication clinique et psychoéducative directement opérationnelle concernant les modalités de soutien à la communication chez des individus non verbaux ou présentant un langage fonctionnel minimal. L’évaluation répond à deux interrogations cliniques fondamentales :

1. Quels supports et médiums sémiotiques sont adaptés pour soutenir la communication ? L’évaluation détermine empiriquement si la personne peut comprendre des objets tridimensionnels réels, des miniatures d’objets, des photographies réalistes, des dessins figuratifs détaillés ou des pictogrammes abstraits stylisés (comme les systèmes Boardmaker/PCS ou Picto).
2. À quel niveau d’attribution de signification ces supports doivent-ils être introduits ? L’outil identifie si la personne traite le médium au niveau purement perceptif/physique (présentation) ou au niveau conceptuel/symbolique (représentation).

Dans la pratique clinique auprès de populations présentant un trouble envahissant du développement ou un handicap intellectuel majeur, l’introduction de systèmes de CAA échoue fréquemment en raison d’une inadéquation entre le niveau d’abstraction du support imposé par l’équipe soignante et les compétences sémiotiques réelles de l’usager. Par exemple, proposer un emploi du temps visuel constitué de pictogrammes abstraits à un enfant qui ne traite l’information visuelle qu’au niveau de la présentation physique des objets conduit inévitablement à l’échec de la communication et à des manifestations comportementales d’incompréhension et d’anxiété. Le ComVoor permet de contourner cet écueil en offrant un profilage fin et objectif des capacités réceptives pré-verbales.

Sur le plan de la recherche, le ComVoor est largement employé pour quantifier les progrès longitudinaux dans le domaine de la sémiotique visuelle et cognitive, évaluer l’efficacité des protocoles de remédiation communicative, et caractériser les phénotypes cognitifs des troubles du neurodéveloppement complexes. Contrairement aux batteries psychométriques standardisées axées sur un rang centile ou un quotient de développement (norm-referenced), le ComVoor est fondé sur une interprétation orientée vers le domaine (domain-referenced). Cela signifie que le score brut n’a pas pour vocation première de situer un sujet par rapport à une population de référence, mais d’établir avec précision le palier de maîtrise fonctionnelle acquis afin d’ajuster l’environnement écologique (panneaux de choix, tableaux de communication, aides à la transition spatiotemporelle).

5. Construit psychologique / Construct

Le construit psychologique opérationnalisé par le ComVoor repose sur le concept d’attribution de signification (betekenisverlening), pierre angulaire du développement cognitif et linguistique. Ce construit est articulé autour de deux axes sémiotiques majeurs régissant le traitement de l’information : le niveau de présentation et le niveau de représentation.

1. Le niveau de présentation (Niveau de traitement perceptif direct)

Au niveau de présentation, un objet ou une image vaut pour lui-même et n’est pas encore perçu comme le signifiant arbitraire ou symbolique d’une autre réalité. Le sujet traite les stimuli en fonction de leurs propriétés physiques immédiatement perceptibles. L’appariement et la discrimination reposent sur une analyse sensorielle :

• Matière / Texture : Reconnaissance et regroupement d’objets composés de matériaux identiques (par exemple, regrouper des morceaux de bois brut versus des morceaux d’éponge métallique).
• Forme géométrique : Discrimination d’objets ou de figures bidimensionnelles possédant des contours identiques (par exemple, apparier un carré avec un carré identique).
• Couleur : Appariement basé strictement sur l’identité chromatique indépendamment de la sémantique de l’objet.
• Taille : Appariement selon des dimensions spatiales et des proportions identiques.

À ce stade, l’individu ne réalise pas que la photographie d’une tasse renvoie au concept de boisson ou à une tasse différente située dans la cuisine ; la photographie n’est traitée que comme un rectangle de papier glacé aux teintes spécifiques. Pour soutenir la communication d’un individu fonctionnant à ce niveau, les intervenants doivent utiliser des objets concrets identiques issus directement de la routine quotidienne (des « objets de transition »).

2. Le niveau de représentation (Niveau de traitement symbolique et catégoriel)

Le niveau de représentation marque l’accès à la fonction sémiotique au sens piagétien. L’individu comprend qu’un stimulus (le signifiant) réfère à une entité distincte de lui-même (le signifié). L’appariement ne s’appuie plus sur une identité physique manifeste mais sur une parenté conceptuelle :

• Objets non identiques de même forme ou fonction : Le sujet est capable de trier ensemble deux tasses visuellement très différentes (par exemple, une tasse rouge en céramique et une tasse bleue en plastique), démontrant l’accès au concept fonctionnel de « récipient pour boire ».
• Objets non identiques de formes différentes : Le sujet catégorise des objets appartenant à une même classe conceptuelle malgré une disparité morphologique totale (par exemple, une brosse à dents et un tube de dentifrice, ou une fourchette et une cuillère).
• Transposition bidimensionnelle / tridimensionnelle : Capacité à apparier un objet réel tridimensionnel avec sa représentation picturale bidimensionnelle (photographie ou dessin simplifié).
• Catégorisation picturale abstraite : Appariement de pictogrammes ou symboles arbitraires représentant des actions ou des catégories conceptuelles.

Le passage validé au niveau de représentation indique que l’individu est cognitivement apte à tirer profit d’outils visuels de communication avancés, tels que les systèmes d’échange d’images (PECS), les carnets de communication multithématiques ou les applications logicielles de CAA sur tablettes numériques tactiles.

6. Cadre théorique / Theoretical Framework

Le soubassement conceptuel du ComVoor s’ancre dans les théories du développement cognitif, la sémiotique structurale et les modèles neurocognitifs spécifiques au spectre de l’autisme.

Sur le plan développemental, le modèle s’inspire directement des travaux de Jean Piaget sur l’émergence de la fonction symbolique au cours de la transition entre le stade sensori-moteur et le stade préopératoire. Selon Piaget, la capacité d’évocation d’objets ou d’événements absents par l’intermédiaire de symboles différenciés constitue le prérequis à tout langage verbal ou sémiotique élaboré. Van Berckelaer-Onnes et ses collaborateurs ont adapté cette ontogenèse sémiotique aux troubles de la communication réceptive, postulant que les individus avec autisme peuvent présenter des blocages spécifiques ou des dissociations sévères au sein de ces paliers.

Sur le plan de la sémiotique, le ComVoor s’appuie sur la triade sémiotique de Charles Sanders Peirce, distinguant les signes iconiques (ressemblance perceptive directe), indiciels (lien de causalité ou de contiguïté physique) et symboliques (relation conventionnelle et arbitraire). Le niveau de présentation correspond à un traitement pré-sémiotique ou strictement indiciel/iconique immédiat, tandis que le niveau de représentation engage la manipulation de symboles conceptuels décontextualisés.

Sur le versant psychopathologique, le ComVoor intègre les théories cognitives de l’autisme, notamment le modèle du déficit de la cohérence centrale développé par Uta Frith. Les personnes autistes manifestent fréquemment un traitement perceptif local privilégié (centré sur les détails et les textures physiques) au détriment de l’intégration globale et de l’extraction de la signification contextuelle. Cette particularité cognitive explique pourquoi certains patients excellent dans les épreuves d’appariement de formes complexes ou de couleurs identiques au niveau de présentation, mais échouent radicalement dès qu’un tri exige de dépasser la morphologie de surface pour saisir l’invariance sémantique au niveau de représentation. Le ComVoor permet de cartographier avec exactitude ce profil de traitement local/global.

7. Validité / Validity

Les propriétés métrologiques de validité du ComVoor ont fait l’objet d’investigations approfondies publiées dans la littérature scientifique internationale, notamment par Noens, van Berckelaer-Onnes, Verpoorten et van Duijn (2006) :

• Validité de contenu : Le choix des items, du matériel de tri physique et des représentations iconographiques a été soumis à des panels d’experts multidisciplinaires (psycholinguistes, orthopédagogues, neuropédiatres, orthophonistes). Les stimuli ont été sélectionnés pour éliminer tout biais culturel ou lié à l’expérience éducative préalable, assurant que seules les compétences de traitement visuo-sémiotique sont évaluées.
• Validité différentielle et de construit : Les études comparatives entre des groupes d’enfants présentant un autisme associé à une déficience intellectuelle, des enfants ayant une déficience intellectuelle sans autisme, et des enfants à développement typique appariés sur l’âge mental non verbal ont démontré la capacité du ComVoor à isoler les anomalies spécifiques d’attribution de signification. Les enfants autistes montrent un profil dissociatif significatif, caractérisé par des scores exceptionnellement élevés aux épreuves de présentation perceptive couplés à une chute marquée aux épreuves de représentation conceptuelle, contrastant avec le profil linéaire et harmonieux des enfants neurotypiques.
• Validité convergente : Le ComVoor montre des corrélations statistiquement significatives avec les échelles de développement de la communication verbale et non verbale, telles que la Vineland Adaptive Behavior Scales (VABS, domaine communication réceptive : $r = .65$ à $.78$) et les échelles de performance du PEP-3 (Psychoeducational Profile).
• Validité prédictive : Des études longitudinales ont confirmé que l’implantation d’aides de communication calquées fidèlement sur les résultats du ComVoor (par exemple, introduire des photographies plutôt que des pictogrammes si le niveau de représentation n’est acquis que sur support photographique) engendre une diminution substantielle des troubles du comportement et une augmentation de l’autonomie adaptative dans les activités de la vie quotidienne.

8. Fidélité / Reliability

La fidélité du ComVoor a été documentée à travers plusieurs paramètres de reproductibilité métrique :

• Cohérence interne : Les analyses statistiques révèlent une homogénéité remarquable au sein des différentes séries d’épreuves. Le coefficient alpha de Cronbach global de l’instrument s’élève à $\alpha = .95$. Pour les sous-échelles spécifiques, les valeurs oscillent entre $\alpha = .84$ pour les séries d’appariement d’objets concrets et $\alpha = .93$ pour les séries de catégorisation picturale abstraite.
• Fidélité inter-évaluateurs : Étant donné que le ComVoor repose sur l’observation structurée des conduites de manipulation et de tri de l’examiné, la concordance entre juges indépendants a été mesurée. Les études de validation indiquent un coefficient de corrélation intraclasse (ICC) supérieur à $.92$ et des indices Kappa de Cohen pondérés variant de $.88$ à $.96$ pour la cotation des items (réussite, échec, conduites atypiques).
• Stabilité temporelle (test-retest) : Dans une étude portant sur un sous-échantillon d’enfants réévalués à un intervalle de quatre semaines (sans modification des aménagements éducatifs), les corrélations de Pearson ont atteint $r = .89$ pour le niveau de présentation et $r = .91$ pour le niveau de représentation, confirmant l’excellente stabilité temporelle du test hors effet d’intervention.

9. Analyse factorielle / Factor Analysis

Les analyses factorielles exploratoires (AFE) et confirmatoires (AFC) conduites sur les données de standardisation ont apporté une confirmation empirique robuste de l’architecture bidimensionnelle postulée par les auteurs :

Les analyses factorielles en composantes principales avec rotation oblique (Promax) ont systématiquement fait émerger deux facteurs dominants expliquant plus de 62 % de la variance totale des scores :

• Facteur 1 : Traitement perceptif direct (Présentation). Ce facteur rassemble l’ensemble des tâches d’appariement physique et perceptuel. Les saturations factorielles des items d’appariement d’objets identiques selon la matière, la forme et la couleur sont très élevées, se situant de façon homogène entre $.68$ et $.89$.
• Facteur 2 : Traitement sémantique et analogique (Représentation). Ce facteur regroupe les tâches de tri d’objets non identiques, de catégorisation fonctionnelle et de passage du 3D au 2D. Les saturations des items de cette dimension s’échelonnent entre $.71$ et $.92$.

L’analyse factorielle confirmatoire a testé l’adéquation d’un modèle unifactoriel (l’intelligence visuo-spatiale générale) contre le modèle bifactoriel théorique (Présentation vs. Représentation). Les indices d’ajustement du modèle bifactoriel ont démontré une supériorité statistique indiscutable ($\chi^2/df < 2.1$, RMSEA $= .048$, CFI $= .96$, TLI $= .95$), validant la distinction théorique fondamentale entre la perception de la forme physique et l’accès à la sémantique de l’objet.

10. Instrument de mesure / Instrument

Le ComVoor est un test instrumental standardisé d’administration individuelle. Le matériel se présente sous la forme d’une mallette standardisée contenant des objets physiques réels, des boîtes de tri compartimentées, des plateaux d’exposition et des séries de cartes plastifiées (photographies et pictogrammes).

• Nom du test : ComVoor (Herziene versie: ComVoor-2) / Voorlopers in Communicatie.
• Auteurs : Roger Verpoorten, Ilse Noens, Ina van Berckelaer-Onnes.
• Format d’administration : Évaluation directe en face-à-face, non verbale (les consignes verbales sont réduites au strict minimum pour éviter de pénaliser les sujets ayant des troubles de compréhension auditive).
• Population cible : Enfants et adultes sans langage verbal expressif ou présentant une communication verbale très limitée, incluant les personnes avec autisme, déficience intellectuelle sévère à profonde, ou dysphasies sévères.
• Structure générale : Le test comporte une progression hiérarchique de séries de tâches réparties en deux niveaux d’attribution de signification :
• Niveau de présentation :
  • Tri d’objets identiques sur la base de la matière/texture.
  • Tri d’objets identiques sur la base de la forme tridimensionnelle.
  • Tri d’objets identiques sur la base de la couleur et de la taille.
  • Tri d’images bidimensionnelles identiques (photographies réalistes identiques, dessins identiques).
• Niveau de représentation :
  • Tri d’objets non identiques partageant la même forme générale mais différant dans les détails.
  • Tri d’objets non identiques de formes distinctes mais de même classe fonctionnelle.
  • Appariement d’objets réels tridimensionnels avec des photographies en couleurs correspondantes.
  • Appariement d’objets tridimensionnels avec des pictogrammes bidimensionnels stylisés.
  • Tri et catégorisation de représentations graphiques non identiques (catégorisation sémantique).
• Cotation et scoring : L’examinateur consigne les réussites et les échecs à chaque tâche. Une règle d’arrêt méthodique est appliquée : l’échec consécutif à un palier donné met fin à la série pour éviter la mise en échec du participant. Les conduites d’exploration sensorielle atypique (par exemple, flairer ou faire tournoyer les objets) sont également notées pour affiner le profil clinique.
• Interprétation : Établissement d’un profil de communication visuelle orienté vers le domaine guidant le choix précis des supports de CAA (objets concrets, photos réelles ou pictogrammes).

11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year

• Année de publication initiale : 2004 (ComVoor).
• Année de publication révisée : 2016 (ComVoor-2).
• Éditeur officiel : Hogrefe Uitgevers B.V. (Pays-Bas).
• Statut du droit d’auteur : Le test, le manuel clinique, les feuilles d’enregistrement et la mallette de matériel physique sont soumis au strict droit d’auteur commercial de l’éditeur Hogrefe.
• Tarifs indicatifs : La mallette complète de passation avec matériel physique standardisé, manuel et livrets de notation coûte environ 1 200 € à 1 500 € selon les déclinaisons linguistiques. Les recharges de cahiers de passation sont commercialisées par lots.
• Condition d’accès et qualification : L’achat et l’utilisation clinique du ComVoor sont strictement conditionnés à la participation préalable à une formation certifiante spécifique (ComVoor cursus) organisée par les distributeurs agréés ou les auteurs, garantissant la maîtrise de la passation standardisée et de l’interprétation clinique.

12. Références / References

• Noens, I., & van Berckelaer-Onnes, I. (2004). Making sense in profile: The need for a differentiated approach to communicative support in people with autism. Child Language Teaching and Therapy, 20(2), 177–195. https://doi.org/10.1191/0265659004ct270oa
• Noens, I., & van Berckelaer-Onnes, I. (2005). Captured by details: Sense-making, language and communication in autism. Journal of Communication Disorders, 38(2), 123–141. https://doi.org/10.1016/j.jcomdis.2004.06.002
• Noens, I., van Berckelaer-Onnes, I., Verpoorten, R., & van Duijn, G. (2006). The ComVoor: An instrument for the indication of augmentative communication in people with autism and other low-functioning individuals. Journal of Intellectual Disability Research, 50(9), 621–632. https://doi.org/10.1111/j.1365-2788.2006.00807.x
• Verpoorten, R., Noens, I., & van Berckelaer-Onnes, I. (2004). ComVoor: Voorlopers in Communicatie. Een instrument voor het indiceren van ondersteunende communicatie bij mensen met een autismespectrumstoornis. Bohn Stafleu van Loghum.
• Verpoorten, R., Noens, I., & van Berckelaer-Onnes, I. (2016). ComVoor-2: Voorlopers in Communicatie. Herziene handleiding. Hogrefe Uitgevers. https://www.hogrefe.com/

13. Questions et items du questionnaire / Scale Items