Échelle de fatigue empathique pour les professionnels de santé

1. Résumé / Abstract

L’Échelle de fatigue empathique pour les professionnels de santé (Empathy Fatigue Scale for Healthcare Professionals, ou EFS-HP) est un instrument psychométrique d’auto-évaluation conçu spécifiquement pour quantifier et évaluer l’épuisement émotionnel et psychologique éprouvé par le personnel soignant exerçant dans des environnements de soins intensifs et d’urgence à haute gravité clinique. Développée en 2025 par Nesrullah Okan, Fuat Zengin, Yusuf Taha Okan et Yahya Şahin, cette échelle répond au besoin urgent de distinguer la fatigue empathique des concepts plus généraux d’épuisement professionnel (burnout) ou de stress professionnel non spécifique.

L’instrument est composé de 21 items structurés selon un modèle unidimensionnel, capturant la charge globale, diffuse et cumulative résultant de la relation d’aide et de l’exposition répétée à la détresse, à la souffrance et aux traumatismes des patients. Validée initialement auprès d’échantillons de médecins, d’infirmiers et de soignants en Turquie, l’EFS-HP présente des propriétés psychométriques exceptionnelles : une consistance interne remarquable avec un coefficient Alpha de Cronbach de 0,958 (souvent arrondi à 0,96), une excellente stabilité temporelle test-retest à deux semaines (r = 0,891), ainsi qu’une adéquation factorielle confirmatoire robuste ($ ext{CFI} = 0,918$ ; $ ext{TLI} = 0,907$ ; $ ext{RMSEA} = 0,080$).

La validité de critère et la validité convergente ont été établies par des corrélations statistiquement significatives avec les sous-échelles de l’échelle de dépression, d’anxiété et de stress (DASS-21), démontrant des liens étroits avec la dépression ($r = 0,485$), le stress ($r = 0,396$) et l’anxiété ($r = 0,348$). L’EFS-HP offre ainsi un outil d’évaluation diagnostique, préventif et de recherche clinique de premier plan pour surveiller la vulnérabilité psychologique des soignants et guider des interventions institutionnelles ciblées.

2. Mots-clés / Keywords

fatigue empathique, épuisement professionnel, soins intensifs, personnel soignant, psychométrie, détresse morale, fatigue de compassion, soins d’urgence, validité factorielle, évaluation psychologique, santé mentale au travail, infirmiers

3. Auteurs / Authors

L’échelle a été conçue et validée par une équipe multidisciplinaire de chercheurs en sciences de l’éducation, orientation psychologique et médecine clinique :

• Nesrullah Okan (Auteur correspondant : [email protected]) — Département des sciences de l’éducation, orientation et conseil psychologique, Université Fırat (Fırat University), Elazığ, Turquie.
• Fuat Zengin — Médecin de famille, Direction provinciale de la santé de Malatya (Malatya Il Saglik Mudurlugu), Ministère de la Santé de la République de Turquie, Malatya, Turquie.
• Yusuf Taha Okan — Département de gestion et organisation, École professionnelle des sciences sociales, Université d’Harran (Harran University), Şanlıurfa, Turquie.
• Yahya Şahin — Département des sciences de l’éducation, orientation et conseil psychologique, Université Fırat (Fırat University), Elazığ, Turquie.

4. Objectif / Purpose

Le milieu hospitalier moderne, en particulier dans les unités de soins intensifs (USI), les services de réanimation néonatale (USIN) et les départements d’urgence, confronte continuellement les professionnels de santé à des situations aiguës de détresse vitale, de douleur sévère, de réanimation difficile et de deuil. Si l’empathie clinique constitue le socle éthique et thérapeutique indispensable de la relation soignant-soigné, son exercice ininterrompu et sans mécanismes de régulation émotionnelle adéquats entraîne un coût psychologique considérable nommé fatigue empathique.

Limites des outils génériques et justification du développement

Pendant plusieurs décennies, la recherche clinique et la médecine du travail ont eu recours à des instruments généralistes pour mesurer la détresse des soignants, tels que le Maslach Burnout Inventory (MBI) ou la Professional Quality of Life Scale (ProQOL). Bien que ces échelles soient d’une grande valeur, elles présentent des limites contextuelles lorsqu’elles sont appliquées aux services de soins critiques :

• Manque de spécificité contextuelle : Les outils génériques mesurent souvent la fatigue au travail en tant que résultante de charges administratives, organisationnelles ou temporelles, sans isoler le poids spécifique du contact direct avec l’agonie et la souffrance d’autrui.
• Confusion conceptuelle : Les frontières entre le burnout organisationnel, le stress traumatique secondaire et la fatigue de compassion demeurent souvent floues dans les échelles pluridimensionnelles traditionnelles.
• Absence de focalisation sur le coût de l’empathie : La fatigue empathique ne découle pas d’un désengagement du travail, mais au contraire d’une hyper-connexion émotionnelle et d’une absorption prolongée des affects négatifs des patients.

L’objectif principal de l’EFS-HP est donc de combler ce vide méthodologique en fournissant un instrument d’évaluation ciblé, rigoureusement standardisé et calibré pour refléter les réalités vécues par le personnel soignant (infirmiers, médecins, sages-femmes, personnel paramédical).

Applications cliniques, organisationnelles et de recherche

L’EFS-HP s’adresse à trois champs majeurs d’application :

• Dépistage clinique et santé au travail : Identifier précocement les soignants présentant un risque élevé d’effondrement psychologique, de dépression réactionnelle ou d’anxiété sévère induite par le travail.
• Gestion hospitalière et prévention du turnover : Fournir aux directions des soins et aux comités d’hygiène et de sécurité des données quantitatives fiables pour adapter les plannings de rotation, prévenir l’abandon de carrière et mettre en place des groupes de parole de type Balint ou des débriefings psychologiques réguliers.
• Recherche translationnelle et évaluative : Servir d’outil d’évaluation pré- et post-intervention lors du déploiement de programmes de pleine conscience (mindfulness), de formation à la régulation émotionnelle ou d’ateliers sur l’autocompassion.

5. Construit psychologique / Construct

Le construit mesuré par l’EFS-HP est la fatigue empathique (Empathy Fatigue), définie comme un état d’épuisement émotionnel profond, chronique et diffus, résultant de la mobilisation soutenue et répétée de l’empathie affective et cognitive auprès de personnes confrontées à la douleur, à la maladie grave, au pronostic vital engagé ou à la mort.

Conceptualisation unidimensionnelle

Contrairement à certains modèles composites divisant l’usure professionnelle en sous-échelles disparates (par exemple, dépersonnalisation, épuisement et accomplissement personnel dans le modèle de Maslach), l’EFS-HP opérationnalise la fatigue empathique comme un phénomène holistique et unidimensionnel. Les auteurs soutiennent que l’érosion de la capacité empathique chez le soignant en milieu critique n’est pas fragmentée, mais se manifeste comme une détérioration globale et unifiée de ses réserves affectives. Ce facteur unique englobe plusieurs manifestations cliniques interdépendantes :

Manifestations cliniques et émotionnelles sous-jacentes

1. L’épuisement des ressources affectives : Le soignant ressent une incapacité progressive à générer une résonance émotionnelle ou de la bienveillance envers de nouveaux patients, éprouvant le sentiment d’avoir un « réservoir émotionnel vide » après des journées passées au chevet de patients instables.
2. La détresse empathique vicariante : L’exposition continue aux traumatismes physiques et psychologiques engendre une contamination affective, où la détresse du patient est intériorisée par le praticien, entraînant un fardeau psychologique personnel même en dehors des heures de service.
3. L’évitement émotionnel défensif : Face à la surcharge de souffrance, le soignant peut développer des stratégies de protection inadaptées, caractérisées par un détachement forcé, une réticence à s’engager dans des discussions profondes avec les familles de patients ou un sentiment de culpabilité lié à cette baisse de sensibilité.
4. L’émoussement affectif résiduel : Une incapacité progressive à ressentir des émotions positives, tant dans le cadre professionnel que dans la vie personnelle, témoignant d’une fatigue psychique généralisée.

6. Cadre théorique / Theoretical Framework

Le développement de l’EFS-HP s’enracine à la convergence de plusieurs courants majeurs de la psychologie de la santé, de la théorie du stress traumatique et des neurosciences affectives.

1. La théorie du stress traumatique secondaire et de la fatigue de compassion (Figley, 1995)

Charles Figley a été l’un des premiers à formaliser le concept de fatigue de compassion, la définissant comme le « coût de l’attention portée à autrui » (the cost of caring). Selon Figley (1995), les soignants empathiques absorbent indirectement le traumatisme de ceux qu’ils soignent. Cependant, alors que la fatigue de compassion met souvent l’accent sur les symptômes de type état de stress post-traumatique (TSPT), le modèle de la fatigue empathique de l’EFS-HP se concentre plus spécifiquement sur le processus d’usure affective provoqué par la synchronisation émotionnelle continue.

2. Le modèle neurobiologique et motivationnel de l’empathie (Decety & Fotopoulou, 2015)

Les travaux en neurosciences cognitives de Jean Decety démontrent que l’empathie humaine mobilise deux circuits distincts mais interconnectés :

• Le partage affectif automatique (bottom-up) : médié par l’insula antérieure et le cortex cingulaire antérieur, déclenché spontanément lors de la vue de la douleur chez autrui.
• Le contrôle exécutif et cognitif (top-down) : médié par le cortex préfrontal ventromédian et dorsolatéral, permettant la régulation des émotions et la prise de perspective (différenciation soi-autre).

Dans les services de soins intensifs, la sur-sollicitation permanente des circuits de partage affectif, combinée à une charge cognitive extrême (décisions médicales urgentes, alarmes constantes), épuise les capacités préfrontales de régulation. Il en résulte un glissement de l’empathie constructive vers la détresse empathique (empathic distress), qui pousse l’individu vers l’épuisement ou le retrait social défensif.

3. La théorie de la conservation des ressources (COR) de Hobfoll (1989)

La théorie de la conservation des ressources (Conservation of Resources Theory) postule que les individus s’efforcent d’acquérir, de maintenir et de protéger des ressources psychologiques, énergétiques et sociales. Face à une demande émotionnelle incessante, les ressources internes du soignant s’épuisent plus vite qu’elles ne peuvent être renouvelées. Lorsque le déficit en ressources devient chronique, une spirale de perte s’enclenche, aboutissant à la fatigue empathique sévère et à des vulnérabilités psychopathologiques (dépression, anxiété).

7. Validité / Validity

Le processus de validation de l’EFS-HP a suivi une démarche méthodologique rigoureuse en plusieurs étapes, incluant l’évaluation de la validité de contenu, de la validité de construit et de la validité de critère convergente/discriminante.

Validité de contenu (Méthode de Lawshe)

Un groupe d’experts composé de psychologues cliniciens, d’enseignants-chercheurs en psychométrie et de médecins spécialistes des soins intensifs a évalué chaque item initialement rédigé. L’application de la technique de Lawshe (Content Validity Ratio, CVR) a permis de ne conserver que les items jugés hautement essentiels et représentatifs de la réalité clinique des services d’urgence et de réanimation, éliminant toute ambiguïté sémantique.

Validité convergente et de critère avec la DASS-21

Pour attester que l’EFS-HP mesure bien un état de souffrance psychologique lié à l’exercice clinique, les concepteurs ont administré l’échelle simultanément avec la version turque validée de l’Échelle de Dépression, d’Anxiété et de Stress (DASS-21) auprès d’un sous-échantillon de validation de 54 soignants. Les corrélations de Pearson obtenues confirment une validité convergente robuste :

• Corrélation avec la sous-échelle Dépression : $r = 0,485$ ($p < 0,001$)
• Corrélation avec la sous-échelle Stress : $r = 0,396$ ($p < 0,01$)
• Corrélation avec la sous-échelle Anxiété : $r = 0,348$ ($p < 0,01$)

Ces coefficients positifs modérés à élevés sont théoriquement cohérents : ils démontrent que l’épuisement empathique est fortement associé à des niveaux accrus de détresse psychologique générale, tout en demeurant un construit distinct (non redondant avec la simple dépression ou anxiété clinique, car $r < 0,80$).

8. Fidélité / Reliability

L’EFS-HP présente des qualités métrologiques remarquables en termes d’homogénéité interne et de stabilité temporelle.

Consistance interne

La consistance interne de l’instrument a été évaluée au moyen du coefficient Alpha de Cronbach ($lpha$). Pour l’ensemble des 21 items, l’analyse a révélé un indice $lpha = \mathbf{0,958}$ (rapporté à 0,96 dans le scorecard psychométrique). Cette valeur, largement supérieure au seuil standard de 0,80 préconisé par Nunnally (1994) pour la recherche et l’évaluation clinique, atteste d’une très forte cohérence inter-items et confirme que chaque énoncé contribue fidèlement à la mesure du construit global.

Stabilité temporelle (Test-Retest)

La fidélité test-retest a été vérifiée par une double passation auprès d’un même groupe de professionnels de santé à deux semaines d’intervalle. Le coefficient de corrélation intraclasse / Pearson s’est élevé à $\mathbf{r = 0,891}$ ($p < 0,001$). Ce résultat prouve que l'EFS-HP ne capture pas de simples fluctuations d'humeur quotidiennes ou passagères, mais évalue bien un état d'épuisement relativement stable dans le temps en l'absence de changement environnemental ou d'intervention thérapeutique.

9. Analyse factorielle / Factor Analysis

La structure dimensionnelle de l’échelle a été explorée et validée à l’aide d’une approche en deux étapes indépendantes combinant l’Analyse Factorielle Exploratoire (AFE) et l’Analyse Factorielle Confirmatoire (AFC).

Échantillonnage de l’étude

Trois échantillons distincts ont été recrutés dans des hôpitaux en Turquie (unités de réanimation adulte, unités néonatales et pédiatriques, services d’urgence) :

• Échantillon AFE : $N = 296$ professionnels de santé (128 femmes, 168 hommes ; 60,8 % médecins, 27,0 % infirmiers/sages-femmes, âge compris entre 22 et 55 ans).
• Échantillon AFC : $N = 242$ professionnels de santé (104 femmes, 138 hommes).
• Échantillon de validité de critère : $N = 54$ soignants.

Résultats de l’Analyse Factorielle Exploratoire (AFE)

L’AFE a mis en évidence une structure nettement unidimensionnelle. Le facteur unique extrait explique à lui seul 54,5 % de la variance totale des scores. Au cours de cette phase d’épuration psychométrique, un seuil strict de saturation factorielle (factor loading) minimal de 0,40 a été appliqué ; les items présentant des saturations insuffisantes ou des redondances excessives ont été éliminés pour aboutir à la version finale de 21 items.

Résultats de l’Analyse Factorielle Confirmatoire (AFC)

L’AFC conduite sur le second échantillon ($N = 242$) au moyen des équations structurelles a confirmé l’excellente adéquation du modèle à facteur unique avec les données observées :

• CFI (Comparative Fit Index) : $\mathbf{0,918}$ (dépasse le seuil standard de 0,90 préconisé par Kline et Brown).
• TLI (Tucker-Lewis Index) : $\mathbf{0,907}$ (dépasse le seuil d’adéquation acceptable de 0,90).
• RMSEA (Root Mean Square Error of Approximation) : $\mathbf{0,080}$ (intervalle conforme aux normes psychométriques pour les modèles unidimensionnels en sciences de la santé).

10. Instrument de mesure / Instrument

L’EFS-HP est un questionnaire standardisé d’auto-évaluation administrable en format papier ou électronique.

• Type de test : Questionnaire psychométrique d’auto-évaluation (self-report inventory).
• Nombre d’items : 21 items.
• Structure factorielle : Modèle unidimensionnel (un seul score global de fatigue empathique).
• Format et échelle de réponse : Échelle de Likert à 5 points évaluant la fréquence ou le degré d’accord avec chaque énoncé (allant typiquement de 1 = Jamais / Pas du tout d’accord à 5 = Toujours / Tout à fait d’accord).
• Population cible : Professionnels de santé exerçant en milieu hospitalier (infirmiers, médecins réanimateurs, urgentistes, aides-soignants, sages-femmes, personnel paramédical).
• Tranche d’âge validée : Adultes en activité professionnelle (22 à 55 ans).
• Temps de passation : Environ 5 à 8 minutes.
• Cotation et interprétation : Le score total s’obtient en sommant les réponses aux 21 items. Un score plus élevé reflète une sévérité accrue de la fatigue empathique.

11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year

• Année de publication : 2025.
• Publication princeps : Nursing in Critical Care (Wiley).
• Droits d’auteur et statut juridique : Les droits d’auteur de l’instrument original appartiennent aux auteurs (Nesrullah Okan, Fuat Zengin, Yusuf Taha Okan, Yahya Şahin) et à l’éditeur scientifique.
• Accès pour la recherche clinique : L’utilisation à des fins de recherche académique non commerciale nécessite généralement l’autorisation préalable de l’auteur correspondant (Dr Nesrullah Okan : [email protected]).
• Frais d’utilisation : Gratuit pour les chercheurs académiques et les praticiens hospitaliers sous réserve d’accord et de citation appropriée de l’article source.

13. Items of the Scale (Questionnaire)

1. Hastaların yaşadığı acılar beni duygusal olarak tüketiyor.
2. Mesleğimi yaparken hastalarla empati kurmakta zorlanıyorum.
3. Hastaların problemleri mesai saatleri dışında da aklımdan çıkmıyor.
4. Hastalarıma karşı eskisi kadar merhametli olamadığımı hissediyorum.
5. Sürekli hasta ve hasta yakınlarının dertlerini dinlemek beni yıpratıyor.
6. Hastaların duygusal yükünü taşımakta yetersiz kaldığımı hissediyorum.
7. İş yerinde kendimi duygusal olarak tükenmiş hissediyorum.
8. Hastalarımın acılarına karşı duyarsızlaştığımı fark ediyorum.
9. Mesleğimin gerektirdiği duygusal bağı kurmak bana çok ağır geliyor.
10. Hastalarıma yardım ederken kendi ruhsal sağlığımı ihmal ediyorum.
11. Hastalarla ilgilenirken tahammül seviyemin azaldığını görüyorum.
12. Hastaların sıkıntıları karşısında çaresizlik hissi yaşıyorum.
13. Günün sonunda hastaların dertlerinden dolayı yoğun bir bitkinlik hissediyorum.
14. Hastalara şefkat göstermek artık benim için bir külfet haline geldi.
15. Çalışırken duygusal olarak kendimi korumak için hastalarla arama mesafe koyuyorum.
16. Hastaların yaşadığı zorluklar kendi kişisel hayatımı olumsuz etkiliyor.
17. Mesleki tükenmişliğimin temel sebebinin hastalarla kurduğum empati olduğunu düşünüyorum.
18. Hastaların duygusal ihtiyaçlarına yanıt verirken kendimi boşalmış hissediyorum.
19. Hastalarımın acısını içselleştirmekten kendimi alamıyorum.
20. Yoğun çalışma ortamında empati göstermek beni zihnen ve bedenen tüketiyor.
21. Mesleğime ilk başladığım zamana kıyasla hastalarıma karşı duygusal bağım zayıfladı.

12. Références / References

Les publications suivantes constituent le socle scientifique et méthodologique de l’EFS-HP :

• Abbaszadeh, R., Ahmadi, F., Khoobi, M., Kazemnejad, A., & Vaismoradi, M. (2025). Contributors to fatigue among nurses working in critical care units: A qualitative study. Nursing in Critical Care, 30(2), e13091. https://doi.org/10.1111/nicc.13091
• Brown, T. A. (2015). Confirmatory factor analysis for applied research (2nd ed.). Guilford Publications.
• Decety, J., & Fotopoulou, A. (2015). Why empathy has a beneficial impact on others in medicine: unifying theories. Frontiers in Behavioral Neuroscience, 8, 457. https://doi.org/10.3389/fnbeh.2014.00457
• Ding, S., Huang, X., Sun, R., Yang, L., Yang, X., Li, X., … & et al. (2023). The relationship between alarm fatigue and burnout among critical care nurses: A cross-sectional study. Nursing in Critical Care, 28(6), 940-947. https://doi.org/10.1111/nicc.12899
• Erdem, R. (2020). The relationship between empathy fatigue, burnout and intention to quit in health workers: The case of Turkey. Journal of Health and Social Policy Studies, 2(3), 45-58.
• Figley, C. R. (1995). Compassion fatigue: Coping with secondary traumatic stress disorder in those who treat the traumatized. Brunner/Mazel.
• Hair, J. F., Black, W. C., Babin, B. J., & Anderson, R. E. (2020). Multivariate data analysis (8th ed.). Cengage Learning.
• Hobfoll, S. E. (1989). Conservation of resources: A new attempt at conceptualizing stress. American Psychologist, 44(3), 513-524. https://doi.org/10.1037/0003-066X.44.3.513
• Kartsonaki, M., Georgopoulos, D., Kondili, E., Nieri, A., Alevizaki, A., Nyktari, V., … & et al. (2023). Prevalence and factors associated with compassion fatigue, compassion satisfaction, burnout in health professionals. Nursing in Critical Care, 28(2), 225-235. https://doi.org/10.1111/nicc.12769
• Kline, R. B. (2016). Principles and practice of structural equation modeling (4th ed.). Guilford Publications.
• Maslach, C. (2016). Stress: Concepts, cognition, emotion, and behavior. In Handbook of Stress (Vol. 1, pp. 351-357). Academic Press.
• Nunnally, J. C., & Bernstein, I. H. (1994). Psychometric theory (3rd ed.). McGraw-Hill.
• Okan, N., Zengin, F., Okan, Y. T., & Şahin, Y. (2025). Empathy Fatigue Scale for Healthcare Professionals. Nursing in Critical Care, Advance online publication. https://doi.org/10.1111/nicc.70079
• Palma, A., & Cater, K. (2024). Compassion fatigue: The real emergency paramedics face. Whitireia Journal of Nursing, Health and Social Services, 31, 21-34. https://doi.org/10.34074/whit.3103
• Raab, K. (2014). Mindfulness, self-compassion, and empathy among health care professionals: A review of the literature. Journal of Health Care Chaplaincy, 20(3), 95-108. https://doi.org/10.1080/08854726.2014.913876
• Ray, S. L., Wong, C., White, D., & Heaslip, K. (2013). Compassion satisfaction, compassion fatigue, work life conditions, and burnout among frontline mental health care professionals. Traumatology, 19(4), 255-267. https://doi.org/10.1177/1534765612471144
• Sariçam, H. (2018). The psychometric properties of Turkish version of Depression Anxiety Stress Scale-21 (DASS-21) in health control and clinical samples. Journal of Cognitive Behavioral Psychotherapy and Research, 7(1), 19-30.
• Sinclair, S., Beamer, K., Hack, T. F., McClement, S., Bouchal, S. R., Chochinov, H. M., & Hagen, N. A. (2017). Sympathy, empathy, and compassion: A grounded theory study of palliative care patients’ understandings, experiences, and preferences. Palliative Medicine, 31(5), 437-447. https://doi.org/10.1177/0269216316663499
• Stamm, B. H. (2010). The ProQOL (Professional Quality of Life: Compassion Satisfaction and Compassion Fatigue) Manual (2nd ed.). ProQOL.org.
• Trapani, J., Stewart, N., Eltaybani, S., & Vollam, S. (2024). Spotlight on respiratory care, delirium, well-being and moral injury. Nursing in Critical Care, 29(6), 1195-1198. https://doi.org/10.1111/nicc.13189
• Wilkinson, H., Whittington, R., Perry, L., & Eames, C. (2017). Examining the relationship between burnout and empathy in healthcare professionals: A systematic review. Burnout Research, 6, 18-29. https://doi.org/10.1016/j.burn.2017.06.003

13. Questions et items du questionnaire / Scale Items

[Note: The full item inventory is proprietary/copyrighted by Wiley / Nursing in Critical Care (Okan et al., 2025, doi:10.1111/nicc.70079). Researchers must contact the corresponding author Dr. Nesrullah Okan at [email protected] to obtain the official 21-item instrument and authorization for use.]