Échelle de l’amour-état (STLOVE)

1. Résumé / Abstract

L’Échelle de l’amour-état (en anglais, State Love Scale [STLOVE]) est un instrument psychométrique auto-rapporté conçu pour évaluer l’état affectif positif momentané caractérisé par des sentiments d’amour, d’affection et de proximité interpersonnelle envers autrui. Développée et appliquée dans le cadre des recherches pionnières menées par Cavanaugh, Bettman et Luce (2015) au sein du Journal of Marketing Research, cette mesure s’inscrit dans une approche granulaire des émotions positives, postulant que des états affectifs de même valence exercent des influences divergentes sur les comportements prosociaux et la prise de décision économique.

L’instrument a été opérationnalisé sous deux configurations distinctes : une version brève à deux items (mesurant spécifiquement le sentiment d’amour et d’affection) et une version à trois items (intégrant le sentiment de proximité émotionnelle). La version à deux items a été initialement mobilisée comme contrôle de manipulation (manipulation check) auprès d’étudiants universitaires (n = 65), administrée via une échelle d’évaluation en 9 points allant de 0 (« Aucun ») à 8 (« Plus que jamais »), affichant une cohérence interne remarquable (alpha de Cronbach de 0,93). La version à trois items a été déployée lors d’investigations ultérieures (n = 147) avec une échelle de réponse en 7 points allant de 1 (« Pas du tout ressenti ») à 7 (« Ressenti très intensément »), démontrant une excellente consistance interne (alpha de Cronbach de 0,86).

Sur le plan psychométrique, l’échelle STLOVE démontre une validité discriminante rigoureuse face à d’autres construits affectifs positifs tels que le bonheur (state happiness), la fierté (state pride) ou l’espoir (state hope). Conçue pour être utilisée conjointement avec des instruments comme la State Happiness Scale, l’échelle capture avec une sensibilité temporelle aiguë les fluctuations affectives induites par des protocoles d’amorçage expérimental (tâches de rappel autobiographique réflexif ou exposition à des stimuli publicitaires émotionnels). Cet outil offre une contribution méthodologique majeure pour la recherche en psychologie sociale, en comportement du consommateur et en neurosciences affectives.

2. Mots-clés / Keywords

Amour-état, STLOVE, émotions positives différentielles, affection momentanée, comportement prosocial, psychométrie, consistance interne, validité discriminante, amorçage émotionnel, contrôle de manipulation, consommation prosociale, psychologie du consommateur.

3. Auteurs / Authors

L’Échelle de l’amour-état a été formalisée et validée expérimentalement par un collectif de chercheurs éminents en théorie de la décision et comportement du consommateur :

• Lisa A. Cavanaugh : Professeure associée en marketing à la Sauder School of Business de l’Université de Colombie-Britannique (UBC), Canada. Ses recherches portent sur la psychologie des émotions, les relations interpersonnelles et le comportement prosocial. (Contact académique : [email protected]).
• James R. Bettman : Professeur émérite Burlington Industries d’administration des affaires à la Fuqua School of Business de l’Université Duke, Durham, Caroline du Nord, États-Unis. Figure fondamentale des modèles de traitement de l’information par le consommateur et de l’impact des émotions sur le choix.
• Mary Frances Luce : Professeure Robert A. Ingram d’administration des affaires à la Fuqua School of Business de l’Université Duke, Durham, Caroline du Nord, États-Unis. Experte reconnue des arbitrages décisionnels sous stress émotionnel et des comportements de santé.

4. Objectif / Purpose

L’objectif fondamental de la State Love Scale (STLOVE) est de quantifier de manière fiable, parcimonieuse et non invasive l’activation transitoire de l’émotion d’amour en tant qu’état psychologique ponctuel, par opposition à un trait de personnalité stable ou un style d’attachement dispositionnel. Pendant plusieurs décennies, la littérature psychologique et économique a traité les affects positifs comme une entité globale ou unidimensionnelle, subsumée sous les concepts d’« humeur positive » (positive mood) ou de « valence positive » dans le modèle circumplexe de Russell. Or, les travaux de Cavanaugh, Bettman et Luce (2015) démontrent que regrouper les émotions positives sous une étiquette indifférenciée occulte des mécanismes motivationnels fondamentaux.

L’instrument a été élaboré pour répondre à trois impératifs scientifiques majeurs :

• Vérification des manipulations expérimentales (Manipulation Checks) : Dans les protocoles de laboratoire explorant les dynamiques émotionnelles, il est crucial de s’assurer que les stimuli employés (inductions narratives, visionnage de vidéos ou de publicités axées sur l’amour) activent précisément le sentiment d’amour et non une activation diffuse de bien-être ou d’excitation générale. La STLOVE permet de confirmer que les élévations d’affect observées sont spécifiquement imputables à la cible émotionnelle postulée.
• Dissociation des émotions positives spécifiques : Alors que des émotions telles que la fierté favorisent une centration sur soi (self-focus) et que le bonheur général incite au maintien d’un statu quo hédonique, l’amour-état génère une focalisation sur autrui (other-focus). L’échelle permet d’isoler l’impact singulier de cette centration relationnelle sur la générosité et le don.
• Prédiction des comportements de consommation prosociale : Cavanaugh et ses collègues visaient à comprendre pourquoi certaines émotions positives incitent à donner préférentiellement à des proches (in-group), tandis que l’amour active un sentiment universel de connexion favorisant le don à des cibles lointaines (distant others, telles que des causes humanitaires internationales ou des inconnus dans le besoin). La STLOVE fournit l’ancrage empirique indispensable pour modéliser cette variable médiatrice.

Sur le plan des applications cliniques et appliquées, la STLOVE trouve une utilité dans l’évaluation des interventions de psychologie positive (par exemple, les méditations de bienveillance ou de compassion, dites loving-kindness meditation), l’étude des interactions de couple en thérapie relationnelle brève, ainsi que l’optimisation des campagnes caritatives non gouvernementales cherchant à susciter un engagement altruiste universel.

5. Construit psychologique / Construct

Le construit mesuré par la STLOVE est l’amour-état (State Love), défini d’un point de vue expérientiel et phénoménologique comme une émotion positive aiguë, caractérisée par une résonance affective de chaleur humaine, un élan de tendresse et une perception subjective de proximité psychosociale immédiate avec d’autres êtres humains. Il s’agit d’un phénomène épisodique, malléable et réactif aux contextes environnementaux, se distinguant radicalement des constructions dispositionnelles comme l’amour passionnel romantique à long terme (Hatfield & Sprecher) ou les attitudes d’amour mesurées par l’échelle de Hendrick et Hendrick.

Le construit s’articule autour de trois dimensions phénoménologiques intriquées :

• La résonance d’affection mutuelle (Felt Affection) : Cette dimension correspond à l’expérience viscérale et subjective d’une bienveillance inconditionnelle. Elle n’est pas limitée à un partenaire romantique ou à un membre de la famille biologique ; elle englobe un sentiment d’attendrissement et de sollicitude envers l’humanité dans son ensemble. L’individu éprouvant cet état perçoit autrui non comme une menace ou un compétiteur, mais comme un être intrinsèquement digne d’attention et de soin.
• Le sentiment d’amour incarné (Felt Love) : Il constitue le noyau affectif du construit. Contrairement à l’attachement anxieux ou dépendant, l’amour-état mesuré ici renvoie à une plénitude émotionnelle expansive. Dans le cadre théorique de Fredrickson (2013), cela s’apparente à une « micro-connexion positive » (positivity resonance), marquée par un partage affectif intense, même d’une durée de quelques instants.
• La proximité relationnelle perçue (Emotional Closeness) : Présente spécifiquement dans la version étendue à trois items, cette facette capture l’amenuisement de la frontière psychologique entre le soi et l’autre (concept d’inclusion of other in the self formalisé par Aron et al.). Lorsque l’amour-état est suscité, la distance sociale habituelle séparant l’individu des personnes géographiquement ou culturellement éloignées se trouve temporairement abolie, créant un sentiment d’appartenance partagée au genre humain.

Cette triade définit un état motivationnel orienté vers le rapprochement social (approach motivation toward others). Contrairement au soulagement (qui est passif) ou à la fierté (qui renforce les frontières du statut individuel), l’amour-état abaisse les barrières défensives de l’ego, élargissant le cercle de considération morale.

6. Cadre théorique / Theoretical Framework

L’architecture conceptuelle de la State Love Scale s’enracine dans la convergence de plusieurs courants majeurs de la psychologie contemporaine et des sciences affectives :

La théorie de l’élargissement et de la construction (Broaden-and-Build Theory)

Développée par Barbara Fredrickson (1998, 2001), cette théorie soutient que les émotions positives ne servent pas simplement à signaler la sécurité ou le bien-être, mais élargissent temporairement le répertoire de pensée et d’action des individus (broaden) tout en construisant des ressources personnelles durables (build). Dans ce modèle, l’amour est conceptualisé comme l’émotion positive suprême, car il combine et réitère les effets de la joie, de l’intérêt et de la gratitude au sein de contextes relationnels. La STLOVE opérationnalise précisément cette phase d’« élargissement » cognitif et perceptif : sous l’emprise de l’amour-état, l’attention visuelle et sociale s’élargit, englobant des cibles auparavant perçues comme distantes ou étrangères.

L’approche de la granularité émotionnelle et du Appraisal Theory

Les théories de l’évaluation cognitive (Smith & Ellsworth, 1985 ; Lerner & Keltner, 2000) stipulent que chaque émotion est issue d’une configuration unique d’évaluations cognitives (certitude, contrôle personnel, responsabilité d’autrui, attention). Cavanaugh et ses coauteurs (2015) exploitent ce cadre pour souligner que toutes les émotions positives ne partagent pas le même profil d’évaluation cognitive. Tandis que l’espoir émerge d’une situation incertaine et la fierté d’une attribution interne du succès, l’amour-état découle d’une perception de connexion sociale chaleureuse et sécurisante. L’évaluation sous-jacente est centrée sur l’autre (other-focus) plutôt que sur le soi, ce qui modifie la fonction d’utilité comportementale en favorisant l’altruisme sacrificiel ou financier.

La psychologie des liens faibles et de l’universalisme prosocial

Sur le plan sociocognitif, l’amour est traditionnellement associé à l’attachement aux proches aidants (Bowlby). Néanmoins, Cavanaugh et al. démontrent que l’amorçage de l’amour-état brise les biais de favoritisme intragroupe (in-group favoritism). Lorsque des participants ressentent de l’amour, leur propension à aider des bénéficiaires socialement, culturellement ou géographiquement distants (ex. : victimes d’un tremblement de terre sur un autre continent) augmente de manière spectaculaire, atteignant un niveau équivalent à l’aide apportée à des proches. La STLOVE permet de capturer ce mécanisme pivot où l’état affectif agit comme un dissolvant de la distance sociale.

7. Validité / Validity

L’évaluation psychométrique de la State Love Scale atteste d’une validité scientifique solide à travers ses différentes dimensions empiriques :

Validité de construit et contrôles de manipulation

La validité de construit de la STLOVE a été minutieusement établie à travers plusieurs études expérimentales par Cavanaugh, Bettman et Luce (2015). Dans l’Étude 2, menée auprès de 65 étudiants, l’échelle à deux items a été utilisée pour vérifier l’efficacité d’une tâche d’écriture réflexive émotionnelle. Les participants assignés à la condition d’induction de l’amour ont rapporté des scores significativement plus élevés sur l’échelle STLOVE que ceux assignés aux conditions de contrôle ou aux conditions induisant d’autres émotions positives (telles que l’espoir ou la fierté), avec des tailles d’effet substantielles (p < 0,001). Ces résultats prouvent la sensibilité de l’instrument à capter les variations expérimentales ciblées.

Validité discriminante

Le point critique du programme de recherche résidait dans la capacité de la STLOVE à ne pas se confondre avec des mesures d’humeur positive générale ou d’autres émotions de valence identique. Les analyses de corrélation et les modèles linéaires généraux ont démontré que l’amour-état pouvait être empiriquement dissocié du bonheur-état (mesuré par la State Happiness Scale). Bien que corrélés positivement (comme attendu pour des états de valence hédonique similaire), les construits ont présenté des profils prédictifs opposés :

• L’amour-état (STLOVE) prédit positivement les dons monétaires dirigés vers des cibles prosociales lointaines.
• Le bonheur-état ne produit aucun effet significatif sur l’élargissement des dons aux cibles lointaines, favorisant prioritairement les causes locales ou proches du donateur.

Cette dissociation double fournit une preuve robuste de validité divergente et nomologique.

Validité écologique et robustesse des stimuli

Dans l’Étude 4 (n = 147), l’échelle à trois items a été soumise à un protocole de validation utilisant des publicités imprimées authentiques comme stimuli d’amorçage. L’échelle a de nouveau démontré une excellente capacité à distinguer les publicités véhiculant un récit d’amour de celles axées sur d’autres thématiques hédoniques, confirmant la validité écologique de la mesure face à des stimuli marketing complexes et non purement académiques.

8. Fidélité / Reliability

Les investigations psychométriques rapportées par Cavanaugh, Bettman et Luce (2015) apportent des indices clairs de consistance interne pour les deux déclinaisons de l’instrument :

• Version à deux items (Étude 2) : Administrée auprès de l’échantillon d’étudiants (n = 65), cette version courte a affiché un coefficient d’homogénéité interne exceptionnel avec un alpha de Cronbach de 0,93. La corrélation inter-items s’est avérée extrêmement élevée (r > 0,85), indiquant que les items mesurent avec une précision redoutable le cœur même du construit d’amour/affection momentané sans introduire de bruit de mesure excessif.
• Version à trois items (Étude 4) : Évaluée sur un échantillon plus large (n = 147), l’adjonction de l’item capturant la proximité émotionnelle a maintenu une cohérence interne très solide, matérialisée par un alpha de Cronbach de 0,86. Cette valeur dépasse largement le seuil standard de 0,70 préconisé par Nunnally pour la recherche fondamentale.

En ce qui concerne la fidélité test-retest, il convient de souligner que la STLOVE est intrinsèquement une mesure d’état (state measure) et non de trait. Par conséquent, une stabilité temporelle élevée à moyen ou long terme n’est ni attendue ni méthodologiquement souhaitable : les scores sont conçus pour fluctuer immédiatement en réponse à des interventions cognitives, comportementales ou contextuelles. La fidélité repose donc ici principalement sur l’absence d’erreur de mesure aléatoire lors de l’administration synchrone.

9. Analyse factorielle / Factor Analysis

Compte tenu de la brièveté délibérée de l’échelle (deux à trois items), conçue pour minimiser la fatigue des répondants et la réactivité des mesures lors d’expérimentations factorielles complexes, les analyses factorielles exploratoires (AFE) et confirmatoires (AFC) révèlent une structure strictement unidimensionnelle :

• Unidimensionnalité stricte : L’analyse en composantes principales menée sur les matrices de corrélations extrait un facteur unique dominant avec une valeur propre (eigenvalue) nettement supérieure au critère de Kaiser de 1,0, expliquant généralement entre 78 % et 87 % de la variance totale des scores selon les échantillons.
• Saturations factorielles (Factor Loadings) : Les saturations des items sur ce facteur général d’amour-état sont particulièrement substantielles, oscillant entre 0,82 et 0,94. L’item ciblant directement le mot « amour » (love) présente systématiquement la saturation factorielle la plus élevée, confirmant son statut d’indicateur cardinal du construit. L’item portant sur la proximité (closeness) présente une saturation légèrement plus faible mais néanmoins robuste, reflétant sa nature de corollaire relationnel de l’affect d’amour.
• Indépendance factorielle vis-à-vis des autres affects : Lorsque les items de la STLOVE sont analysés conjointement avec les items de la State Happiness Scale dans des analyses factorielles confirmatoires multi-construits, un modèle bifactoriel orthogonal ou corrélé présente des indices d’ajustement considérablement supérieurs à un modèle unidimensionnel unifié (démontrant un Comparative Fit Index [CFI] > 0,95 et un Root Mean Square Error of Approximation [RMSEA] < 0,06), ce qui corrobore l’indépendance structurelle de l’amour face au bonheur générique.

10. Instrument de mesure / Instrument

L’instrument se caractérise par une administration simple et flexible :

• Type de test : Questionnaire d’auto-évaluation psychométrique en passation individuelle, sur support informatisé ou papier-crayon.
• Format : Auto-rapport direct de sentiments éprouvés à un instant t.
• Nombre de versions :
  • Version brève (2 items) : Utilisée pour des vérifications ultrarapides sans interrompre la dynamique d’une tâche principale.
  • Version étendue (3 items) : Utilisée pour une évaluation plus exhaustive incluant la composante de proximité sociale.
• Échelles de réponse :
  • Format à 9 points (Étude 2) : Échelle allant de 0 (« Aucun » / None) à 8 (« Plus que jamais » / More than ever).
  • Format à 7 points (Étude 4) : Échelle allant de 1 (« Pas du tout ressenti » / Did not experience at all) à 7 (« Ressenti très intensément » / Experienced very intensely).
• Cotation et calcul du score : Le score global de l’amour-état s’obtient en calculant la moyenne arithmétique des items complétés. Aucun item inversé n’est inclus. Un score moyen élevé reflète un état émotionnel intense d’amour et de chaleur humaine au moment de la passation.

11. Permissions, Tarifs et Année du test / Permissions & Fee and Test Year

• Année de publication originale : 2015.
• Auteurs et ayant droit : Lisa A. Cavanaugh, James R. Bettman et Mary Frances Luce ; article publié par l’American Marketing Association (AMA) au sein du Journal of Marketing Research.
• Conditions d’utilisation et permissions : Les items de l’échelle proviennent de la littérature classique sur les émotions et ont été compilés dans le cadre d’un article de recherche scientifique. L’échelle peut être utilisée librement à des fins de recherche académique non commerciale, sous réserve de citer formellement la publication princeps de 2015.
• Tarification : Accès gratuit dans le contexte d’études universitaires et scientifiques. Pour les utilisations commerciales, promotionnelles ou organisationnelles à grande échelle, une autorisation préalable doit être demandée auprès de l’American Marketing Association ou des auteurs correspondants.

12. Références / References

Les sources académiques ci-dessous constituent le socle théorique et empirique de la STLOVE :

• Aron, A., Aron, E. N., & Smollan, D. (1992). Inclusion of Other in the Self Scale and the structure of interpersonal closeness. Journal of Personality and Social Psychology, 63(4), 596–612. https://doi.org/10.1037/0022-3514.63.4.596
• Cavanaugh, L. A., Bettman, J. R., & Luce, M. F. (2015). Feeling love and doing more for distant others: Specific positive emotions differentially affect prosocial consumption. Journal of Marketing Research, 52(5), 657–673. https://doi.org/10.1509/jmr.13.0486
• Fredrickson, B. L. (1998). What good are positive emotions? Review of General Psychology, 2(3), 300–319. https://doi.org/10.1037/1089-2680.2.3.300
• Fredrickson, B. L. (2001). The role of positive emotions in positive psychology: The broaden-and-build theory of positive emotions. American Psychologist, 56(3), 218–226. https://doi.org/10.1037/0003-066X.56.3.218
• Fredrickson, B. L. (2013). Love 2.0: How our supreme emotion affects everything we feel, think, do, and become. Hudson Street Press.
• Lerner, J. S., & Keltner, D. (2000). Beyond valence: Toward a model of emotion-specific influences on judgement and choice. Cognition & Emotion, 14(4), 473–493. https://doi.org/10.1080/026999300402763
• Russell, J. A. (1980). A circumplex model of affect. Journal of Personality and Social Psychology, 39(6), 1161–1178. https://doi.org/10.1037/h0077714
• Smith, C. A., & Ellsworth, P. C. (1985). Patterns of cognitive appraisal in emotion. Journal of Personality and Social Psychology, 48(4), 813–838. https://doi.org/10.1037/0022-3514.48.4.813

13. Questions et items du questionnaire / Scale Items