1. Résumé
L’Adolescent Coping Orientation for Problem Experience (A-COPE), développé par Joan M. Patterson et Hamilton I. McCubbin en 1987, est un instrument psychométrique auto-rapporté conçu pour identifier et évaluer les comportements et stratégies d’adaptation (coping) mobilisés par les adolescents lorsqu’ils sont confrontés à des situations de crise, de stress ou de transition développementale. Composé de 54 items évalués sur une échelle de Likert en 5 points allant de 1 (« Jamais ») à 5 (« La plupart du temps »), le questionnaire structure le répertoire d’adaptation juvénile autour de 12 dimensions factorielles distinctes : la ventilation des émotions (ventilating feelings), la recherche de diversions (seeking diversions), le développement de l’autonomie et de l’optimisme (developing self-reliance and optimism), le développement du soutien social (developing social support), la résolution des problèmes familiaux (solving family problems), l’évitement des problèmes familiaux (avoiding family problems), la quête de soutien spirituel (seeking spiritual support), l’investissement auprès d’amis proches (investing in close friends), la recherche d’aide professionnelle (seeking professional support), l’engagement dans des activités exigeantes (engaging in demanding activities), l’humour (being humorous) et la relaxation (relaxing).
Conçu à l’intersection de la psychologie du développement adolescent et de l’approche systémique de la résilience familiale (modèle Double ABCX), l’A-COPE présente des propriétés psychométriques documentées, notamment une cohérence interne satisfaisante pour ses sous-échelles principales (coefficients alpha de Cronbach variant généralement de 0,60 à 0,76) et une excellente validité de construit démontrée par des analyses factorielles exploratoires et confirmatoires. Neuf items font l’objet d’une cotation inversée (items 7, 8, 19, 24, 26, 28, 42, 46 et 49) afin de distinguer les stratégies constructives des conduites d’extériorisation potentiellement à risque. Cet outil demeure une référence internationale en pédopsychiatrie, en psychologie scolaire et en sociologie de la santé pour analyser les profils d’ajustement face à l’adversité.
2. Mots-clés
Coping chez l’adolescent, A-COPE, stratégies d’adaptation, stress perçu, psychométrie, résilience familiale, santé mentale des adolescents, régulation émotionnelle, évaluation psychologique, modèle Double ABCX.
3. Auteurs
L’échelle A-COPE a été élaborée conjointement par deux chercheurs reconnus dans l’étude des systèmes familiaux, du stress développemental et des processus d’adaptation :
- Joan M. Patterson, Ph.D. : Professeure émérite en sciences sociales de la santé et santé maternelle/infantile au sein de la School of Public Health de l’Université du Minnesota. Ses travaux pionniers portent sur l’impact des maladies chroniques infantiles sur le fonctionnement familial et les mécanismes d’adaptation résiliente tout au long du cycle de vie.
- Hamilton I. McCubbin, Ph.D. : Professeur émérite en études familiales à l’Université du Wisconsin-Madison et ancien doyen de la School of Human Ecology. Auteur et théoricien majeur de l’évaluation familiale, il est le co-développeur du modèle de résilience familiale et du modèle FAAR (Family Adjustment and Adaptation Response).
4. Objectif
L’adolescence représente une période charnière marquée par de profondes métamorphoses pubertaires, la renégociation de l’autonomie familiale, l’intensification des exigences scolaires et l’importance cruciale du groupe de pairs. Face à ces stresseurs normatifs et non normatifs, les adolescents déploient une variété de réponses comportementales et cognitives qui ne s’alignent pas nécessairement sur les schémas d’adaptation observés chez l’adulte. L’objectif fondamental de l’A-COPE est de cartographier de manière empirique et multidimensionnelle l’ensemble du répertoire des comportements d’ajustement spécifiques aux jeunes âgés de 12 à 18 ans.
Applications en recherche et en pratique clinique
Dans le domaine de la recherche, l’A-COPE permet d’explorer les médiateurs et modérateurs reliant l’exposition au stress aigu ou chronique (par exemple, la maladie chronique d’un parent, la précarité socio-économique, les conflits intrafamiliaux ou le harcèlement scolaire) aux trajectoires psychopathologiques ou d’épanouissement. Il sert d’instrument de choix dans les études longitudinales évaluant l’efficacité des programmes d’apprentissage socio-émotionnel en milieu scolaire.
En pratique clinique et de conseil psychologique, l’inventaire fournit aux praticiens un profil individualisé des mécanismes de défense et d’adaptation du jeune patient. Il permet d’identifier précisément si l’adolescent s’appuie sur des conduites de résolution de problèmes prosociales, recherche activement du soutien, ou s’il s’engage de façon prédominante dans des réponses d’extériorisation destructrices (consommation de substances psychoactives, décharges agressives, retrait social). Cette caractérisation fine oriente la mise en place d’interventions ciblées issues des thérapies cognitivo-comportementales (TCC) ou des thérapies systémiques familiales.
5. Construit psychologique
L’A-COPE conceptualise le coping non pas comme un trait de personnalité immuable, mais comme un ensemble organisé de réponses comportementales et cognitives explicites visant à gérer, réduire ou tolérer les tensions internes et externes générées par l’adversité. L’instrument appréhende 12 dimensions distinctes qui reflètent l’écologie sociale et individuelle de l’adolescent :
1. Ventilation des émotions (Ventilating Feelings)
Cette dimension regroupe les comportements d’extériorisation de la frustration, de la colère ou de la détresse affective. Elle comprend des manifestations verbales ou physiques telles que pleurer (item 14), crier sur autrui (item 19), jurer (item 26) ou se plaindre à ses pairs (item 51). Bien qu’elle permette une décharge cathartique immédiate, son utilisation excessive est fréquemment corrélée à des difficultés de régulation émotionnelle.
2. Recherche de diversions (Seeking Diversions)
Cette sous-échelle évalue les activités récréatives et distrayantes mobilisées pour détourner temporairement l’attention du foyer de tension. Elle englobe des activités comme écouter de la musique (item 5), faire du shopping (item 11), regarder la télévision (item 43) ou jouer à des jeux vidéo (item 53).
3. Développement de l’autonomie et de l’optimisme (Developing Self-Reliance and Optimism)
Reflétant le sentiment d’auto-efficacité (Albert Bandura) et le recadrage cognitif positif, cette composante évalue la propension du sujet à compter sur ses propres ressources, à tenter de résoudre activement ses difficultés (item 32), à prendre ses propres décisions (item 47) et à identifier les aspects positifs d’une situation difficile (item 45).
4. Développement du soutien social (Developing Social Support)
Cette dimension mesure la recherche active d’aide relationnelle et communicative auprès du réseau élargi, incluant le fait de discuter avec d’autres personnes pour exprimer son ressenti, demander conseil ou s’excuser (item 4).
5. Résolution des problèmes familiaux (Solving Family Problems)
Centrée sur le fonctionnement intrafamilial, elle appréhende les démarches directes pour apaiser les tensions domestiques : respecter les règles parentales (item 1), raisonner avec ses parents et négocier des compromis (item 12), et participer à des activités en famille (item 41).
6. Évitement des problèmes familiaux (Avoiding Family Problems)
À l’opposé de la résolution constructive, cette échelle capture les stratégies d’échappement physique ou relationnel vis-à-vis du domicile familial, telles que chercher à rester loin de chez soi le plus possible (item 8), consommer de l’alcool (item 46) ou des drogues (item 24).
7. Quête de soutien spirituel (Seeking Spiritual Support)
Cette échelle évalue le recours aux croyances et pratiques religieuses comme vecteur de réconfort et de sens : prier (item 44), se rendre à un lieu de culte (item 23) ou dialoguer avec un représentant religieux (item 21).
8. Investissement auprès d’amis proches (Investing in Close Friends)
Compte tenu du rôle central des pairs au cours de cette étape de vie, cette échelle mesure l’engagement affectif intime avec les amis intimes ou le partenaire amoureux (items 16, 29, 35, 52).
9. Recherche d’aide professionnelle (Seeking Professional Support)
Elle mesure la démarche volontaire de solliciter des intervenants spécialisés : conseillers scolaires, enseignants (item 6), psychologues ou thérapeutes externes (item 34).
10. Engagement dans des activités exigeantes (Engaging in Demanding Activities)
Cette facette correspond à l’investissement soutenu dans le travail scolaire, les projets académiques (item 27) ou l’exercice d’un emploi rémunéré (item 40) en tant que stratégies de compensation constructive.
11. Recours à l’humour (Being Humorous)
Elle évalue l’utilisation de la plaisanterie, de la dérision et de la légèreté pour relativiser les stresseurs (items 3 et 20).
12. Relaxation (Relaxing)
Cette dimension regroupe les conduites favorisant l’apaisement psychocorporel passif ou actif : lecture (item 2), sommeil réparateur (item 48) et pratique d’activités physiques soutenues (item 54).
6. Cadre théorique
Le développement de l’A-COPE s’enracine à la croisée du modèle transactionnel du stress et du coping formalisé par Richard Lazarus et Susan Folkman (1984), et des théories systémiques de la dynamique familiale élaborées par Hamilton McCubbin et Joan Patterson.
Le modèle transactionnel de Lazarus et Folkman
Selon cette approche, le coping représente l’ensemble des efforts cognitifs et comportementaux constamment changeants déployés par un individu pour maîtriser, réduire ou tolérer des demandes spécifiques internes et/ou externes perçues comme menaçantes ou excédant ses ressources. Lazarus et Folkman ont traditionnellement dichotomisé ces processus entre coping centré sur le problème (actions directes modifiant la source de stress) et coping centré sur l’émotion (régulation de la réponse affective). McCubbin et Patterson ont constaté que cette dichotomie adulte était trop réductrice pour saisir la pluralité des contextes de vie des adolescents, nécessitant une granularité comportementale plus élevée.
Le modèle Double ABCX et le modèle FAAR
Au niveau systémique, McCubbin et Patterson (1983) ont développé le modèle Double ABCX, puis le modèle Family Adjustment and Adaptation Response (FAAR). Dans ces modèles, l’adolescent n’est pas considéré comme un agent isolé, mais comme un sous-système interactif au sein de l’écologie familiale :
- Le facteur A (l’accumulation des stresseurs) interagit avec les ressources disponibles (facteur B) et les définitions/perceptions que l’adolescent et sa famille attribuent à la situation (facteur C).
- Le coping adolescent constitue la réponse active reliant l’évaluation cognitive aux trajectoires de bon ajustement (bonadaptation) ou d’inadaptation (maladaptation).
L’A-COPE a été spécifiquement instrumenté pour mesurer ce répertoire comportemental individuel tout en tenant compte de l’interface entre l’autonomie émergente de l’adolescent et son appartenance au système familial.
7. Validité
La validité psychométrique de l’A-COPE a fait l’objet de nombreuses investigations empiriques depuis sa parution initiale en 1987.
Validité de contenu et validité de construit
La validité de contenu a été établie lors de la phase initiale de création par une revue systématique de la littérature sur le développement de l’adolescent, complétée par des entretiens qualitatifs auprès de panels de jeunes et d’experts en santé mentale pédiatrique. Les items ont été formulés pour refléter fidèlement les comportements observables du quotidien adolescent.
La validité de construit a été étayée par la concordance entre les 12 facteurs identifiés et les concepts théoriques de régulation du stress. Des études menées auprès de populations diversifiées (notamment Copeland & Hess, 1995) ont corroboré l’existence de ces facteurs tout en mettant en lumière des variations sensibles selon le genre et l’origine ethnoculturelle : les adolescentes rapportent généralement des scores significativement plus élevés dans la recherche de soutien social et la ventilation émotionnelle, tandis que les garçons privilégient davantage les activités physiques exigeantes et le recours à l’humour.
Validité convergente et discriminante
L’A-COPE présente une validité convergente robuste avec d’autres échelles réputées d’adaptation et de psychopathologie :
- Les dimensions « Évitement des problèmes familiaux » et « Ventilation des émotions » montrent des corrélations positives significatives avec les échelles de dépression juvénile (CES-D, CDI) et les inventaires de troubles des conduites.
- La dimension « Développement de l’autonomie et de l’optimisme » corrèle positivement avec l’échelle d’estime de soi de Rosenberg et les indices de bien-être subjectif.
- La validité discriminante est attestée par l’absence de corrélations substantielles entre les sous-échelles adaptatives orientées vers la tâche et des mesures de désirabilité sociale.
8. Fidélité
La fidélité de l’A-COPE a été documentée sur de larges échantillons normatifs et cliniques.
Cohérence interne
Dans l’échantillon normatif princeps constitué par Patterson et McCubbin (1987), regroupant plus de 700 adolescents du secondaire, les coefficients alpha de Cronbach pour les 12 facteurs s’échelonnent entre 0,60 et 0,76. Bien que certains coefficients soient modérés (ce qui s’explique par la concision de sous-échelles ne comportant que 2 à 4 items), ils sont jugés acceptables pour des sous-dimensions comportementales brèves selon les standards psychométriques usuels.
Les échelles regroupant un plus grand nombre d’items, telles que le « Développement de l’autonomie et de l’optimisme » ou la « Ventilation des émotions », affichent régulièrement des indices de consistance interne supérieurs à 0,72 dans les études indépendantes ultérieures (ex. Vliem, 2009).
Stabilité temporelle (Fidélité test-retest)
Les analyses de stabilité temporelle à un intervalle de quatre semaines révèlent des coefficients de corrélation test-retest variant de 0,65 à 0,83 pour les sous-échelles individuelles. Cette variabilité modérée est théoriquement cohérente avec la nature même du coping, conçu comme un processus dynamique pouvant s’ajuster à l’évolution des stresseurs environnementaux tout en conservant une relative régularité comportementale chez un même individu.
9. Analyse factorielle
La structure dimensionnelle de l’A-COPE a été déterminée à l’origine par une analyse factorielle exploratoire (AFE) menée sur les réponses de 709 lycéens du Midwest américain :
- Méthode d’extraction : Analyse en composantes principales (ACP) suivie d’une rotation orthogonale Varimax, puis confirmée avec des rotations obliques (Promax) pour tenir compte des inter-corrélations attendues entre stratégies adaptatives.
- Critères de rétention : Valeurs propres (eigenvalues) supérieures à 1.0 (critère de Kaiser) et examen du diagramme de Cattell (scree plot). Seuls les items présentant une saturation factorielle (factor loading) égale ou supérieure à 0,35 sur leur facteur principal et sans double saturation majeure ont été assignés aux sous-échelles définitives.
Cette démarche a extrait 12 facteurs distincts expliquant plus de 50 % de la variance totale des comportements d’adaptation. Des études ultérieures recourant à l’analyse factorielle confirmatoire (AFC) ont apporté un soutien empirique à ce modèle à 12 facteurs corrélés, tout en proposant parfois, pour des objectifs de recherche synthétique, des regroupements d’ordre supérieur en deux macro-facteurs :
- Coping d’approche / constructif (Autonomie, Soutien social, Résolution familiale, Humour, Activités exigeantes).
- Coping d’évitement / à risque (Ventilation émotionnelle agressive, Évitement familial par substances psychoactives, Retrait).
10. Instrument de mesure
- Nature de l’outil : Questionnaire auto-rapporté papier-crayon ou informatisé.
- Population cible : Adolescents âgés de 12 à 18 ans (collégiens et lycéens).
- Nombre d’items : 54 énoncés comportementaux.
- Échelle de cotation : Échelle de Likert à 5 points ordonnée de la manière suivante :
- 1 = Never (Jamais)
- 2 = Hardly ever (Presque jamais)
- 3 = Sometimes (Parfois)
- 4 = Often (Souvent)
- 5 = Most of the time (La plupart du temps)
- Consignes de passation : « When you face difficulties or feel tense, how often do you… » (Lorsque vous rencontrez des difficultés ou que vous vous sentez tendu(e), à quelle fréquence faites-vous ce qui suit…).
- Items inversés : Items 7, 8, 19, 24, 26, 28, 42, 46 et 49. Pour ces items, le calcul inverse la valeur numérique (1 devient 5, 2 devient 4, 3 reste 3, 4 devient 2, 5 devient 1) lors de l’estimation des scores globaux orientés vers l’adaptation constructive.
- Modalités de calcul des scores : Les scores sont généralement calculés en faisant la somme ou la moyenne des items composant chacune des 12 sous-échelles, fournissant un profil de coping multidimensionnel plutôt qu’un score unique non différencié.
11. Permissions, Tarifs et Année du test
- Année de publication princeps : 1987.
- Droit d’auteur : © Joan M. Patterson et Hamilton I. McCubbin.
- Statut d’utilisation et permissions : L’A-COPE a été mis à disposition de la communauté scientifique et clinique par ses auteurs dans le cadre de recueils d’instruments d’évaluation de la résilience familiale (tels que le recueil du Center for Excellence in Family Studies de l’Université du Wisconsin et les ouvrages de référence de Fischer & Corcoran). L’instrument peut être employé librement à des fins de recherche universitaire et d’enseignement, sous réserve de citer scrupuleusement les publications originales des auteurs.
- Tarifs d’acquisition : Gratuit pour la recherche non commerciale sous citation appropriée.
12. Références
Les références suivantes documentent la conception, la validation et les applications psychométriques de l’A-COPE :
- Copeland, E. P., & Hess, R. S. (1995). Differences in young adolescents’ coping strategies based on gender and ethnicity. Journal of Early Adolescence, 15(2), 203–219. https://doi.org/10.1177/0272431695015002002
- Fischer, J., & Corcoran, K. J. (2007). Measures for clinical practice and research: A sourcebook (4e éd., Vol. 1, p. 423–426). Oxford University Press.
- Lazarus, R. S., & Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. Springer Publishing Company.
- McCubbin, H. I., & Patterson, J. M. (1983). The family stress process: The Double ABCX Model of adjustment and adaptation. Marriage & Family Review, 6(1-2), 7–37. https://doi.org/10.1300/J002v06n01_02
- Patterson, J. M., & McCubbin, H. I. (1987). Adolescent coping style and behaviors: Conceptualization and measurement. Journal of Adolescence, 10(2), 163–186. https://doi.org/10.1016/0140-1971(87)90045-6
- Vliem, S. J. (2009). Adolescent coping and family functioning in the family of a child with autism [Thèse de doctorat non publiée]. University of Michigan.