Les expériences de la théorie de l’éviction de la motivation – Bruno Frey

Dans l’histoire de la pensée économique contemporaine, peu de ruptures conceptuelles ont suscité autant de débats fondamentaux que la remise en cause de l’efficacité universelle des incitations matérielles. Depuis la formalisation mathématique de l’équilibre général par Léon Walras et les développements ultérieurs de la microéconomie standard, la discipline a fonctionné sous le postulat axiomatique que toute augmentation de la rémunération financière allouée à une tâche donnée accroît, ou à tout le moins préserve, le niveau d’effort déployé par l’agent économique. Cette loi cardinale du prix relatif, selon laquelle le comportement humain s’ajuste mécaniquement aux variations de coûts et de bénéfices monétaires marginaux, a longtemps constitué le fondement indéboulonnable des recommandations de politique publique, des systèmes de rémunération managériale et des théories contractuelles de l’agence.

Cependant, dès la seconde moitié du vingtième siècle, des psychologues sociaux pionniers, au premier rang desquels figurent Edward Deci et Richard Ryan, ont démontré en laboratoire que l’introduction d’une gratification extrinsèque tangible pouvait altérer, voire détruire, le désir spontané d’accomplir une activité pour sa valeur propre. L’économie orthodoxe a longtemps ignoré ces observations, les reléguant au rang de curiosités expérimentales sans pertinence pour les marchés réels. Il a fallu l’audace théorique et empirique de l’économiste suisse Bruno S. Frey, assisté de collaborateurs émérites tels que Felix Oberholzer-Gee et Lorenz Götte, pour extraire ces intuitions de la psychologie et les implanter de manière rigoureuse au cœur de la science économique à travers ce qui est désormais mondialement consacré sous le nom de Motivation Crowding Theory, ou Théorie de l’éviction de la motivation.

En démontrant que l’argent n’est pas un étalon axiologique neutre et qu’il peut entrer en collision frontale avec des dispositions morales, des obligations civiques ou un sentiment d’autodétermination personnelle, Bruno Frey a jeté les bases d’une refonte épistémologique majeure. Cet article propose une exploration encyclopédique et exhaustive des expériences fondatrices, des développements méthodologiques, des ramifications empiriques et des conséquences normatives de la théorie de l’éviction de la motivation. De l’acceptabilité sociale des sites d’enfouissement de déchets nucléaires au don de sang, du civisme fiscal à la gestion des biens communs, nous analyserons les rouages par lesquels les incitations marchandes peuvent paradoxalement saper l’engagement collectif, tout en mettant en lumière les conditions institutionnelles permettant, à l’inverse, une amplification vertueuse (« Crowding-In ») des vertus civiques.

1. Fondements conceptuels et émergence de la théorie de l’éviction de la motivation

1.1 L’inadéquation du modèle néoclassique standard de l’Homo Oeconomicus

Le paradigme dominant de l’économie néoclassique s’est édifié autour d’une fiction analytique rigide : l’Homo Oeconomicus. Dans cette construction épistémologique, l’individu est conceptualisé comme un optimiseur rationnel, doté de préférences stables, exogènes et complètes, dont la fonction d’utilité réagit de manière monotone aux incitations externes. Selon cette approche, l’effort consenti par un agent au sein d’une relation contractuelle ou d’un acte social s’interprète comme une désutilité marginale croissante, compensée nécessairement par une rétribution financière directe ou indirecte. L’effet de prix relatif prédit avec une certitude axiomatique qu’une hausse de la compensation pécuniaire diminue le coût d’opportunité de l’effort, provoquant mécaniquement une augmentation de l’offre de travail ou de conformité comportementale. Les incitations pécuniaires sont donc postulées comme des vecteurs purement cumulatifs de l’effort : ajouter de l’argent ne saurait en aucun cas détériorer la volonté d’agir, cela ne peut que l’amplifier ou, au pire, la laisser inchangée.

Cette vision mécaniste repose sur l’hypothèse sous-jacente, mais rarement explicitée, de la séparabilité stricte entre les préférences individuelles intrinsèques et la nature des instruments incitatifs employés. Or, c’est précisément ce postulat de séparabilité qui s’avère intenable dès lors que l’on observe la réalité des comportements humains dans des contextes imprégnés de morale, de devoir républicain ou de réciprocité sociale. Lorsqu’une incitation tarifaire est greffée sur une activité régie jusqu’alors par des normes informelles, elle ne se contente pas de modifier les termes de l’échange budgétaire ; elle redéfinit la nature sémantique et psychologique de la situation elle-même. La loi des prix relatifs perd alors son pouvoir prédictif univoque, car l’intervention monétaire transforme endogénément la structure des préférences de l’agent.

L’introduction des biais psychologiques et de la rationalité limitée au sens d’Herbert Simon dans la prise de décision économique a mis en exergue les failles d’un tel réductionnisme. Les individus ne calculent pas leurs actions dans un vacuum social désincarné. L’irruption d’un flux monétaire explicite au sein d’une relation humaine mobilise des schémas cognitifs marchands qui évvincent les considérations éthiques, introduisant des distorsions que la microéconomie traditionnelle qualifiait d’anomalies irrationnelles, alors qu’elles relèvent en réalité d’une rationalité substantive complexe où la préservation de l’image de soi et de l’autonomie psychologique supplante le gain matériel immédiat.

1.2 La synthèse novatrice entre économie comportementale et psychologie sociale

Face aux impasses empiriques de la microéconomie standard, Bruno Frey a orchestré, dès le début des années 1990, un rapprochement épistémologique stratégique entre l’économie politique et les sciences psychosociales. Constatant que les économistes traitaient les motivations comme une boîte noire immuable tandis que les psychologues négligeaient souvent les mécanismes agrégatifs d’équilibre et les contraintes budgétaires, Frey a jeté un pont formel entre ces deux continents du savoir. Cette démarche novatrice ne visait pas à rejeter la modélisation économique, mais à enrichir son armature formelle en y intégrant les ressorts motivationnels non marchands qui sous-tendent les institutions démocratiques et le tissu social.

Le socle psychologique majeur sur lequel Frey s’est appuyé réside dans la Théorie de l’Évaluation Cognitive (Cognitive Evaluation Theory), développée originellement par Edward L. Deci et approfondie avec Richard M. Ryan dans le cadre plus vaste de la théorie de l’autodétermination. Cette théorie psychologique avance que la motivation humaine n’est pas unidimensionnelle mais qualitativement différenciée : elle oscille entre motivation intrinsèque — faire une activité pour le plaisir inhérent et la satisfaction interne qu’elle procure — et motivation extrinsèque — agir en vue d’obtenir une conséquence séparable ou d’éviter une sanction. Frey a compris que ces deux formes de motivation ne s’additionnent pas algébriquement comme le prétendait le modèle de l’utilité espérée, mais interagissent de manière dynamique et parfois destructrice.

En redéfinissant la rationalité économique à l’aune de ces découvertes, Bruno Frey a transformé des conjectures psychologiques qualitatives en propositions économiques testables et réfutables au sens de Karl Popper. Le génie de cette synthèse a été de transporter ces concepts hors des laboratoires de psychologie, traditionnellement cantonnés à des protocoles sur de petits groupes d’étudiants effectuant des tâches ludiques, pour les confronter aux grands enjeux de l’économie publique : la fiscalité, les politiques environnementales, le droit du travail et la décentralisation institutionnelle. Ce passage méthodologique de la spéculation abstraite à la rigueur de la validation expérimentale et quasi-expérimentale a constitué l’acte de naissance de l’économie comportementale appliquée aux institutions publiques.

1.3 Définitions opératoires : éviction (« Crowding-Out ») et renforcement (« Crowding-In »)

Pour operationaliser cette dynamique au sein du corpus économique, Bruno Frey a formalisé une terminologie aujourd’hui devenue canonique : l’effet d’éviction (crowding-out effect) et l’effet de renforcement (crowding-in effect). L’effet d’éviction se définit rigoureusement comme l’érosion involontaire, la dégradation ou la disparition de la motivation intrinsèque d’un individu sous l’effet de l’introduction d’une contrainte externe, qu’il s’agisse d’une compensation monétaire explicite, d’une injonction hiérarchique prescriptive ou d’un dispositif de contrôle punitif. Dans cette configuration, l’intervention externe compromet les ressorts endogènes de l’action, de sorte que la quantité globale d’effort ou la qualité de l’engagement civique diminue paradoxalement dès que l’incitation est mise en place.

À l’inverse, l’effet de renforcement désigne l’amplification vertueuse et la consolidation de l’engagement spontané d’un agent sous l’effet d’une intervention institutionnelle perçue favorablement. Loin d’être universellement néfastes, les signaux extérieurs peuvent soutenir et fertiliser la motivation intrinsèque lorsqu’ils sont conçus pour manifester de la considération, offrir une reconnaissance sociale authentique ou élargir les marges de manœuvre décisionnelles de l’individu. Ce phénomène se manifeste avec une acuité particulière dans les organisations où la participation et le dialogue démocratique valident publiquement la valeur éthique de l’effort consenti pour le bien commun.

La distinction opératoire fondamentale établie par Frey réside dans la perception psychologique de l’intervention régulatrice par l’agent :
l’effet dépend de manière critique du fait que la mesure soit perçue comme contrôlante ou comme approbatrice (controlling versus supportive). Si une incitation monétaire est décodée par l’individu comme une tentative d’assujettir sa volonté, de dicter son comportement ou de réduire son autonomie, elle déclenche immédiatement un processus psychologique d’éviction. Si, en revanche, cette même intervention est ressentie comme un soutien bienveillant, une marque d’estime ou la reconnaissance matérielle de son autodétermination, elle génère un renforcement motivationnel. Le bilan net d’une politique publique résulte dès lors du conflit dynamique permanent entre l’effet classique du prix relatif (qui incite à l’effort par le gain marginal) et l’effet d’éviction ou de renforcement psychologique (qui altère la motivation endogène).

2. Les racines psychologiques : De Deci à la formulation de Frey

2.1 L’apport séminal de la théorie de l’évaluation cognitive

La filiation conceptuelle de la théorie de Frey trouve sa source la plus directe dans les expériences matricielles menées par le psychologue américain Edward L. Deci au début des années 1970. Dans un protocole de laboratoire devenu classique, Deci a invité deux groupes de participants à résoudre un casse-tête tridimensionnel complexe, le cube Soma, lors de trois sessions distinctes. Durant la phase intermédiaire, les sujets du groupe expérimental recevaient une récompense financière d’un dollar par puzzle résolu avec succès, tandis que les membres du groupe de contrôle n’étaient soumis à aucune gratification pécuniaire. L’indicateur critique mesuré par Deci n’était pas la performance immédiate sous incitation, mais le comportement des participants durant une période de huit minutes de temps libre non structuré, au cours de laquelle l’expérimentateur quittait la pièce sous un prétexte anodin, laissant les sujets libres de continuer à manipuler le puzzle, de lire des magazines ou de ne rien faire.

Les observations quantitatives de Deci révélèrent une rupture comportementale spectaculaire : alors que les participants du groupe de contrôle continuaient spontanément à manipuler le casse-tête durant leur temps libre par pur plaisir de découverte intellectuelle, les sujets ayant été rémunérés lors de la seconde phase délaissaient massivement le jeu dès lors que la transaction financière était interrompue. L’introduction de l’argent avait irrémédiablement contaminé l’activité, la transformant en labeur instrumental. Ce résultat a été consolidé par les travaux de Mark Lepper, David Greene et Richard Nisbett en 1973 sur de jeunes enfants s’adonnant au dessin : l’octroi d’une récompense attendue pour une activité initialement attrayante produisait un « effet de surjustification » (overjustification effect), conduisant les enfants à attribuer rétrospectivement leur désir de dessiner non plus à leur joie créative interne, mais à l’obtention du certificat honorifique externe.

Ces expériences pionnières souffraient néanmoins de limites méthodologiques notables qui ont longtemps empêché leur prise en compte par les cercles économiques : échantillons réduits d’étudiants de premier cycle, temporalité éphémère de l’observation en milieu confiné, absence d’enjeux financiers substantiels et focalisation exclusive sur des activités ludiques sans portée sociétale majeure. Pour les économistes orthodoxes, ces protocoles ne démontraient rien quant aux mécanismes de marché gouvernés par des besoins matériels impérieux.

2.2 La reformulation économique opérée par Bruno Frey et Felix Oberholzer-Gee

Le tournant paradigmatique s’opère lorsque Bruno Frey, associé à Felix Oberholzer-Gee, transpose cette dialectique psychologique dans le langage formel de la microéconomie publique. Plutôt que de confiner l’analyse à des puzzles ou des dessins d’enfants, ils s’attaquent à la question centrale de l’offre de biens publics et d’externalités : comment modéliser mathématiquement l’offre de travail civique, le respect des lois ou l’acceptation de nuisances d’intérêt général lorsque ces comportements reposent sur un altruisme institutionnel et une obligation morale partagée ?

Frey et Oberholzer-Gee ont formalisé l’offre d’effort civique, notée $S$, non plus comme une simple fonction positive du prix ou de la compensation monétaire nette $P$, mais comme une fonction dépendant simultanément du prix relatif et du stock de motivation intrinsèque $M$. Mathématiquement, cette offre peut s’exprimer sous la forme d’une équation structurelle où la motivation intrinsèque elle-même est endogène au niveau de prix :

$$S = f(P, M(P))$$

Sous les hypothèses standards de l’économie néoclassique, la dérivée partielle $\frac{\partial S}{\partial P} > 0$ capture l’effet de prix relatif usuel, tandis que la dérivée $\frac{\partial M}{\partial P}$ est implicitement postulée comme nulle (séparabilité des motivations). L’avancée majeure de Frey a consisté à prouver que, dans des contextes à haute teneur morale ou civique, l’effet d’éviction se traduit par une dérivée négative :

$$\frac{\partial M}{\partial P} < 0$$

Dès lors, la dérivée totale de l’offre par rapport à l’incitation monétaire devient :

$$\frac{dS}{dP} = \frac{\partial S}{\partial P} + \frac{\partial S}{\partial M} \cdot \frac{\partial M}{\partial P}$$

Si la détérioration psychologique induite par la tarification l’emporte sur l’attrait marginal du gain financier (c’est-à-dire si le terme d’éviction excède l’effet de prix conventionnel), l’élasticité de l’offre devient négative : $frac{dS}{dP} < 0$. Cette modélisation a démontré théoriquement la possibilité d'une inversion de la courbe d'offre traditionnelle, défiant les fondements manuels de l'économie du bien-être.

2.3 Le rôle charnière de la perception de contrôle versus reconnaissance

Au cœur de l’architecture théorique érigée par Frey se trouve l’élucidation fine des mécanismes cognitifs qui déclenchent l’éviction ou le renforcement. L’élément régulateur central réside dans le déplacement du locus de contrôle, concept emprunté aux théories de la personnalité de Julian Rotter. Initialement, lorsqu’un individu accomplit une tâche par devoir moral, conscience civique ou intérêt intellectuel, son lieu de causalité perçu est interne : il s’expérimente comme l’auteur souverain de son acte. L’irruption d’un mécanisme de tarification, d’évaluation prescriptive ou de surveillance managériale provoque un glissement brutal de ce lieu de causalité vers l’extérieur. L’agent ne perçoit plus son action comme l’expression de sa liberté d’arbitrage, mais comme une soumission instrumentale à un ordre coercitif ou vénal émanant du système institutionnel.

Cette altération du sentiment d’autodétermination s’accompagne d’une blessure de l’amour-propre éthique. Lorsqu’un citoyen consent à un sacrifice pour sa communauté et qu’on lui tend soudain une somme d’argent dérisoire ou calculée, le message métacommunicationnel implicite qu’il décèle est un refus de reconnaître sa noblesse d’intention. L’incitation financière agit alors comme un signal dégradant qui dévalue le statut moral de l’acte social. L’agent réagit à cette infantilisation en retirant son engagement spontané : si la tâche relève du marché, le décideur public ou le patron n’a qu’à en payer le prix fort.

À l’opposé, les interventions institutionnelles orientées vers la reconnaissance sociale et le soutien d’autonomie contournent cet écueil dévastateur. Une distinction honorifique, une médaille, des remerciements personnalisés ou une dévolution réelle de pouvoir décisionnel préservent intégralement le locus de contrôle interne. L’individu ne se sent pas acheté ; il se sent validé et confirmé dans son identité morale collective. L’effort consenti cesse d’être une variable marchande pour redevenir un capital d’honneur, ce qui pérennise et démultiplie l’offre de civisme sans recourir à des dépenses budgétaires massives.

3. L’expérience fondatrice de Wolfenschiessen : Acceptabilité des sites de déchets nucléaires

3.1 Contexte empirique et protocole quasi-expérimental

L’une des contributions empiriques les plus retentissantes de l’histoire de l’économie publique moderne a été menée par Bruno Frey et Felix Oberholzer-Gee (1997) au cœur de la Confédération helvétique. Le problème posé était éminemment politique et d’une actualité brûlante : la gestion du stockage définitif des déchets radioactifs à vie longue. En Suisse, la loi imposait alors la recherche d’un site géologiquement adéquat pour accueillir un dépôt souterrain de déchets nucléaires de haute activité. Face à de telles infrastructures, les démocraties occidentales se heurtent universellement au syndrome NIMBY (Not In My Backyard) : tout citoyen reconnaît abstraitement la nécessité publique de gérer les matières fissiles produites par l’industrie énergétique, mais nul n’accepte de voir enfouir ces résidus dangereux sous son propre lieu de vie.

Après de méticuleuses expertises géologiques et techniques, la Société coopérative nationale pour le stockage des déchets radioactifs (Nagra) a désigné la petite commune montagnarde de Wolfenschiessen, nichée dans le canton de Nidwald, comme le site présentant la sécurité tectonique optimale pour ce dépôt national. Dans un système de démocratie semi-directe où l’accord formel ou informel de la communauté locale était impératif, les autorités fédérales se trouvaient confrontées au défi titanesque d’obtenir le consentement des populations locales sans recourir à une coercition autoritaire centrale destructrice pour la cohésion nationale.

Frey et Oberholzer-Gee ont saisi cette conjoncture historique pour mettre en œuvre une méthodologie d’évaluation contingente d’une rigueur absolue. Quelques semaines avant que la communauté villageoise ne doive se prononcer sur le principe de l’implantation, un sondage en face-à-face, rigoureusement standardisé et anonymisé, a été administré à un échantillon hautement représentatif des résidents en âge de voter à Wolfenschiessen. Le questionnaire mesurait minutieusement leur acceptation de principe du site d’enfouissement pour des motifs d’intérêt national. Dans un second temps, le protocole introduisait une offre concrète de compensation financière directe, prévoyant le versement annuel pérenne d’une somme substantielle tirée des rentes de l’énergie nucléaire à chaque habitant du village, les montants testés s’échelonnant entre 2 500 et 7 000 francs suisses par habitant et par an.

3.2 Résultats quantitatifs et mise en évidence de l’anomalie économique

Les données quantitatives brutes recueillies lors de cette enquête ont constitué une véritable onde de choc pour la communauté des économistes appliqués. Interrogés en l’absence de toute compensation monétaire, les résidents de Wolfenschiessen ont fait preuve d’un sens civique spectaculaire :

• Acceptation spontanée sans compensation : exactement 50,8 % des citoyens ont déclaré qu’ils voteraient en faveur de l’implantation du site d’enfouissement de déchets nucléaires sur le territoire de leur commune, estimant qu’il s’agissait d’un devoir civique inéluctable pour la nation.
• Effondrement post-incitation : dès que l’offre de compensation financière directe a été soumise aux mêmes répondants, le taux d’acceptation a brutalement chuté à 24,6 %. La proportion d’opposants résolus a bondi de manière symétrique.
• Inélasticité marginale à la hausse de la rente : lorsque les enquêteurs ont fait varier le montant compensatoire annuel de 2 500 CHF jusqu’à 7 000 CHF par tête (une somme colossale pour un ménage moyen comprenant plusieurs personnes), le taux de refus n’a quasiment pas reflué, oscillant de manière statistiquement négligeable entre 24 % et 27 %.

Ces observations ont apporté une infirmation empirique formelle de la loi microéconomique néoclassique selon laquelle l’acceptation sociale d’une nuisance doit croître de manière monotone avec le montant de la compensation monétaire offerte. Loin d’adoucir les réticences villageoises ou de lever l’opposition politique, l’introduction de l’argent public a annihilé l’adhésion d’une majorité d’habitants, divisant le consentement initial par plus de deux.

3.3 Interprétation analytique : Devoir civique contre transaction vénale

L’analyse socio-économique déployée par Bruno Frey pour décrypter ce paradoxe éclaire avec une netteté remarquable le mécanisme d’éviction morale. Avant que l’offre financière ne soit formulée, les habitants de Wolfenschiessen appréhendaient le problème à travers le prisme de la responsabilité républicaine et de la souveraineté partagée. La question fondamentale qui structurait leur délibération interne était : « En tant que citoyens suisses fidèles à notre tradition confédérale, sommes-nous prêts à assumer cette charge pour garantir la sûreté énergétique et technique de l’ensemble de notre patrie ? ». Pour plus de la moitié d’entre eux, le sentiment de devoir civique, la fierté d’offrir une solution à un problème national insoluble et la solidarité territoriale dictaient une réponse affirmative, en dépit des risques géologiques perçus.

L’arrivée soudaine de la proposition pécuniaire a pulvérisé ce cadre cognitif normatif pour y substituer une logique marchande d’achat de la conformité. La question inconsciente s’est instantanément métamorphosée en : « À quel prix consentons-nous à laisser le reste de la Suisse transformer notre lieu de vie ancestral en poubelle nucléaire ? ». À cet instant précis, l’argent a été unanimement décodé comme un pot-de-vin institutionnalisé (ce que la presse germanophone et les résidents ont qualifié de Bestechungsgeld). Accepter d’accueillir les déchets devenait un acte de vénalité honteux aux yeux des voisins et des générations futures, privant l’habitant du capital symbolique d’honneur attaché au sacrifice républicain spontané.

Bruno Frey en a conclu avec gravité que les gouvernements qui tentent d’acheter l’assentiment de leurs concitoyens commettent une erreur d’ingénierie publique désastreuse. En traitant des biens à forte teneur éthique et des sacrifices territoriaux comme de simples marchandises négociables sur un marché de compensations, la puissance publique détruit l’unique ressort capable de résoudre les dilemmes sociaux insolubles : le capital civique intrinsèque des populations. Une fois ce capital évincé par la logique marchande, aucune compensation financière réaliste ne parvient à combler le déficit de confiance ainsi creusé.

4. Expérimentations sur le don de sang et le paradoxe de Richard Titmuss

4.1 La vérification empirique des hypothèses de Titmuss par Frey

Dès 1970, le sociologue britannique Richard Titmuss avait formulé une intuition devenue légendaire dans son ouvrage The Gift Relationship. En comparant le modèle britannique de collecte de sang, fondé sur le don bénévole et anonyme géré par le National Health Service, et le système américain, largement dominé à l’époque par des banques de sang privées rémunérant les donneurs au comptant, Titmuss affirmait que la commercialisation du don conduisait inéluctablement à une pénurie quantitative de sang et à une dégradation dramatique de sa qualité sanitaire. Cependant, l’argumentation de Titmuss manquait alors de rigueur économétrique formelle et a été immédiatement fustigée par des figures de proue du néolibéralisme comme Kenneth Arrow et Robert Solow, qui soutenaient qu’une rémunération monétaire ne pouvait logiquement que déplacer vers la droite la courbe d’offre totale de sang en mobilisant de nouveaux segments de donneurs intéressés par le gain matériel.

Bruno Frey a entrepris de reprendre les intuitions de Titmuss à bras-le-corps pour les soumettre au crible de la théorie de l’éviction de la motivation. Frey a formalisé l’hypothèse selon laquelle le don de sang représente l’archétype même de l’altruisme pur et de la conformité à une norme sociale partagée. Dans ce contexte, l’offre de paiement monétaire n’agit pas comme un complément financier indolore à la générosité individuelle ; elle désintègre la signification morale de l’acte. Le donneur régulier puise sa satisfaction psychologique dans la certitude de sauver anonymement des vies et d’affirmer son identité d’individu moral au sein du corps social. Si ce geste gratuit est tarifé à quelques dizaines d’euros, il est réduit à une transaction de survie économique dégradante, repoussant les donneurs éthiques les plus stables.

Pour documenter cette rupture, Frey a croisé des données macroéconomiques issues des systèmes nationaux de transfusion avec des observations microéconomiques précises, isolant le comportement des donneurs spontanés récurrents par rapport aux donneurs d’opportunité sensibles au gain. Ses analyses ont démontré sans équivoque que la monétarisation du prélèvement biologique provoque une contraction massive du noyau dur des donneurs éthiques sans parvenir à attirer un volume pérenne de donneurs alternatifs fiables.

4.2 Protocoles expérimentaux en milieu médical et centres de collecte

La confirmation empirique décisive de la modélisation de Frey a été apportée par des économistes de terrain inspirés par ses travaux, au premier rang desquels figurent Carl Mellström et Magnus Johannesson (2008) dans une étude randomisée contrôlée menée en milieu clinique en Suède. L’expérience a été structurée autour de trois groupes de volontaires rigoureusement appariés :

• Groupe 1 (Bénévolat pur) : Les sujets étaient invités à faire un don de sang sans aucune compensation financière, simplement animés par l’information sanitaire standard.
• Groupe 2 (Rémunération pécuniaire directe) : Les participants recevaient une rémunération de 50 couronnes suédoises (environ 7 dollars) pour leur don.
• Groupe 3 (Rémunération avec option caritative) : Les sujets se voyaient proposer la somme de 50 couronnes suédoises, mais avec la faculté immédiate et anonyme de reverser intégralement ce montant à une organisation non gouvernementale luttant contre le cancer infantile.

Les résultats comportementaux ont validé de manière éclatante les prédictions de Bruno Frey, tout en mettant en lumière une remarquable sensibilité de genre. Chez les hommes, l’introduction de l’argent n’a produit qu’une variation marginale statistiquement non concluante. En revanche, chez les femmes, l’effet d’éviction s’est manifesté avec une violence quantitative stupéfiante : le taux de donneuses est tombé de 52 % dans le groupe bénévole à 30 % seulement dans le groupe rémunéré !

L’observation du troisième groupe a fourni la clé de voûte de la démonstration psychologique : lorsque les femmes se sont vu accorder la possibilité de transformer l’incitation monétaire en un don philanthropique décorrélé de leur intérêt propre, leur taux d’acceptation est immédiatement remonté à 53 %, neutralisant totalement l’effet destructeur du paiement. Cette découverte a prouvé que ce n’est pas la somme d’argent matérielle en tant que telle qui fait obstacle, mais la sémantique de l’enrichissement personnel qui vient souiller la pureté éthique de l’altruisme civique.

4.3 La dégradation corollaire de la qualité du don

L’éviction de la motivation intrinsèque dans le domaine de la santé publique ne se borne pas à un tarissement du flux volumétrique de volontaires ; elle entraîne une dégradation qualitative gravissime, aux conséquences sanitaires funestes. En appliquant la théorie de la sélection adverse conceptualisée par George Akerlof au marché monétarisé des fluides corporels, Frey a souligné le péril épidémiologique systémique inhérent aux compensations tarifaires.

Dès lors qu’une somme d’argent explicite est accordée pour l’obtention d’un échantillon sanguin, le profil sociodémographique de la population de donneurs subit une mutation perverse. Les individus marginaux, toxicomanes, sans-abri ou confrontés à une détresse financière absolue sont proportionnellement surreprésentés parmi les candidats au don, attirés par le gain liquide immédiat. Simultanément, le mécanisme de compensation financière crée une puissante incitation à l’aléa moral et au mensonge stratégique : ces donneurs motivés par l’argent ont tout intérêt à dissimuler sciemment aux médecins préleveurs leurs antécédents médicaux récents, leurs comportements sexuels à risque ou leur exposition potentielle à des pathogènes viraux transmissibles (hépatites B et C, virus de l’immunodéficience humaine, paludisme) afin de ne pas être exclus du prélèvement rémunérateur.

À l’inverse, dans un système de don strictement bénévole fondé sur la motivation civique intrinsèque, le donneur qui s’aperçoit d’un risque personnel d’infection s’auto-exclut spontanément de la chaîne de collecte pour ne pas compromettre la vie d’un tiers anonyme. L’éviction de l’éthique civique au profit du signal-prix marchantise les corps et engendre une externalité négative majeure sous la forme d’un risque accru d’épidémie nosocomiale. Les recommandations de Bruno Frey pour les politiques de santé publique ont été sans équivoque : sanctuariser le don d’organes, de sang et de cellules souches hors de la sphère marchande constitue non pas un anachronisme sentimental, mais un impératif économique rationnel d’optimisation de la sécurité sanitaire collective.

5. Le travail bénévole et les incitations financières : Les études de Frey et Götte

5.1 La structure empirique de l’étude sur le travail volontaire

Le secteur associatif et le travail non rémunéré constituent un laboratoire empirique exceptionnel pour éprouver les limites de la science économique traditionnelle. Dans une étude devenue célèbre, Bruno Frey et Lorenz Götte (1999) ont entrepris d’analyser l’offre de travail bénévole en exploitant la très riche base de données microéconomiques de l’Enquête suisse sur la population active (ESPA). Cet échantillon représentatif à l’échelle de la Confédération a permis d’observer des milliers de citoyens s’investissant dans des activités civiques, culturelles, éducatives, religieuses ou d’aide d’urgence, et de mesurer avec précision le nombre d’heures mensuelles consacrées à la collectivité.

Le cadre institutionnel helvétique présentait une particularité méthodologique précieuse : certaines organisations à but non lucratif versent à leurs bénévoles de modestes sommes d’argent, qualifiées de défraiements forfaitaires, de jetons de présence ou d’indemnités de compensation temporelle, tandis que d’autres associations n’offrent strictement aucune compensation matérielle, limitant leur rétribution à la gratification morale et relationnelle. Frey et Götte ont construit un modèle économétrique raffiné pour estimer l’élasticité de l’offre d’heures bénévoles face à ces différents régimes incitatifs, tout en contrôlant rigoureusement un ensemble exhaustif de variables sociodémographiques (âge, genre, niveau de revenu primaire, statut marital, diplôme, taille de la commune et sensibilité politique).

5.2 L’observation de l’effet d’éviction quantitatif

Les régressions économétriques menées par Frey et Götte ont apporté une preuve éclatante de l’éviction de la motivation dans le secteur tiers. Les résultats ont révélé une anomalie comportementale indéniable : les individus qui reçoivent une faible rétribution financière pour leur travail bénévole effectuent significativement moins d’heures de service civique que ceux qui travaillent de manière totalement bénévole et désintéressée. L’octroi d’une modeste incitation pécuniaire se traduit empiriquement par une contraction du volume de travail offert à la communauté.

Cette étude a mis en évidence une discontinuité psychologique profonde entre le régime de gratuité absolue et le régime de paiement partiel :

• Tant que l’activité demeure rigoureusement non marchande, le bénévole s’investit massivement, mesurant son effort en fonction de l’utilité sociale générée et de la fierté d’appartenance à un groupe fraternel solidaire.
• Dès lors qu’une rémunération horaire faible (par exemple quelques francs par heure) est instaurée, un conflit d’identités sociales se déclenche. L’individu ne peut plus décemment se percevoir comme un samaritain charitable, mais se voit brutalement renvoyé au statut de sous-employé mal rémunéré.
• Un calcul économique froid se substitue au dévouement : le travailleur bénévole compare mentalement l’indemnité horaire perçue avec son salaire de marché professionnel, et conclut logiquement qu’un tel montant ne justifie en rien un investissement temporel prolongé.

Frey et Götte ont théorisé l’existence d’une « zone de perte nette motivationnelle » où l’incitation financière s’avère trop faible pour stimuler l’effort par le canal du prix relatif traditionnel, tout en étant amplement suffisante pour dévaster la motivation intrinsèque qui alimentait l’engagement originel.

5.3 Implications sur la gouvernance des organisations à but non lucratif

Ces conclusions empiriques ont des conséquences opérationnelles colossales pour le management du tiers-secteur, des organisations non gouvernementales et des fondations caritatives. De nombreux dirigeants associatifs, prisonniers d’une pensée managériale mimétique importée inconsidérément du secteur marchand, s’imaginent qu’offrir un pourboire institutionnel ou une maigre gratification financière constitue une marque de reconnaissance élégante qui encouragera leurs équipes. Les travaux de Frey démontrent que cette pratique constitue l’erreur de gestion la plus pernicieuse qui soit.

En introduisant une rétribution monétaire dérisoire, les responsables d’associations détruisent l’étayage psychologique du bénévolat. L’argent opère une réduction ontologique de l’acte civique, en lui assignant un prix dérisoire. Pour préserver et dynamiser l’offre d’effort bénévole, Frey préconise de sanctuariser la frontière entre sphère marchande et sphère relationnelle. La reconnaissance sociale accordée aux bénévoles doit emprunter des vecteurs strictement symboliques et humains : organisation de banquets festifs, délivrance de certificats officiels de compétences utiles pour leur carrière, expressions publiques et personnalisées de gratitude institutionnelle, et renforcement de leur autonomie opérationnelle sur le terrain. Seules ces récompenses intangibles renforcent la motivation intrinsèque sans jamais activer le piège comptable de l’éviction.

6. Expérimentations sur le citoyenneté fiscale et le moral fiscal (« Tax Morale »)

6.1 L’invalidation de la théorie classique de la dissuasion d’Allingham et Sandmo

Pendant plusieurs décennies, l’orthodoxie microéconomique appliquée à la fraude fiscale est restée tributaire du modèle séminal formulé par Michael Allingham et Agnar Sandmo (1972), lui-même dérivé de l’économie du crime de Gary Becker. Dans ce schéma théorique purement déterministe, le contribuable est modélisé comme un joueur rationnel en situation d’incertitude face à un État perçu exclusivement comme un appareil de police et de sanction. L’arbitrage entre dissimulation de revenus et paiement loyal dépend mécaniquement de deux variables exogènes : la probabilité mathématique d’un contrôle fiscal approfondi ($p$) et la sévérité monétaire de la pénalité infligée en cas de fraude avérée ($\theta$).

Ce modèle souffre toutefois d’un déficit prédictif colossal que Bruno Frey n’a pas manqué de fustiger : si les contribuables réagissaient véritablement comme le postule la théorie de la dissuasion d’Allingham et Sandmo, les caisses des États contemporains seraient quasi vides. Dans la majorité des démocraties occidentales, la probabilité effective pour un citoyen d’être soumis à un contrôle fiscal aléatoire est inférieure à 1 %, et les amendes encourues pour les déclarations erronées demeurent modérées. Compte tenu de ces paramètres objectifs de risque, le calcul rationnel de l’utilité espérée dicterait à chaque agent de frauder massivement. Or, les données macroéconomiques mondiales montrent que la conformité fiscale spontanée atteint des niveaux remarquablement élevés (souvent supérieurs à 80 ou 90 %).

Pour résoudre ce mystère fondamental des finances publiques, Bruno Frey a réhabilité et approfondi le concept expérimental de moral fiscal (Tax Morale). Le civisme fiscal n’est pas le résultat résiduel de la peur du gendarme financier ; il constitue une disposition intrinsèque positive, un devoir moral et démocratique endogène par lequel le citoyen reconnaît la légitimité de contribuer au financement des charges communes de la cité. Plus encore, Frey a démontré que l’intensification unilatérale et aveugle de la répression fiscale produit un effet pervers redoutable : perçue par les citoyens honnêtes comme une déclaration de guerre et de méfiance a priori de la bureaucratie, la multiplication des contrôles coercitifs et punitifs évince purement et simplement la conscience fiscale intrinsèque.

6.2 Protocoles de laboratoire et études de terrain sur la fraude fiscale

Pour mesurer les variations causales de ce civisme fiscal, Bruno Frey et Lars Feld ont mis en œuvre une double stratégie méthodologique combinant des jeux de déclaration de revenus expérimentaux en laboratoire contrôlé et des études économétriques de terrain à grande échelle au sein du laboratoire institutionnel idéal que constituent les cantons suisses.

En laboratoire, les sujets sont placés devant des tâches informatiques générant des revenus réels, qu’ils doivent ensuite déclarer face à une administration simulée. Les protocoles ont manipulé expérimentalement la nature des messages adressés aux contribuables :

• Lorsque l’autorité fiscale diffuse des messages purement coercitifs, soulignant la puissance de l’appareil de détection policière et menaçant d’amendes impitoyables, le civisme fiscal des sujets s’effondre. Les participants adoptent une posture de guérilla tactique, minimisant systématiquement leurs déclarations dès qu’une faille dans l’algorithme de contrôle le leur permet.
• À l’inverse, lorsque l’administration envoie des correspondances bienveillantes faisant appel à l’honnêteté civique, à la transparence républicaine et rappelant l’utilité tangible des services publics financés, le taux de conformité s’accroît spontanément de manière spectaculaire, même en réduisant la fréquence des audits.

Sur le terrain institutionnel, Feld et Frey (2002) ont exploité les disparités institutionnelles fascinantes existant entre les vingt-six cantons suisses. Ces cantons jouissent d’une souveraineté fiscale étendue et présentent des degrés très hétérogènes de démocratie directe (mesurés par des indices composites évaluant la facilité d’usage du référendum budgétaire d’initiative populaire). Leurs résultats économétriques ont établi que, toutes choses égales par ailleurs, le moral fiscal est structurellement bien plus élevé et la fraude fiscale nettement plus faible dans les cantons dotés d’une démocratie directe active et où l’administration fiscale traite les contribuables avec déférence et courtoisie, comparé aux cantons purement représentatifs gouvernés par des bureaucraties fiscales autoritaires et distantes.

6.3 Le contrat psychologique entre le citoyen et l’État

Ces découvertes ont conduit Frey à formuler une théorisation novatrice de la relation financière publique : la citoyenneté fiscale repose sur un contrat psychologique tacite liant le citoyen à l’État républicain. Ce contrat ne se résume pas à un troc fiscal arithmétique où l’on achèterait des prestations publiques au coût marginal ; il engage la reconnaissance mutuelle de deux partenaires d’égale dignité démocratique.

Ce contrat psychologique repose sur une dynamique de réciprocité conditionnelle :

• Le citoyen consent à renoncer à une portion substantielle de son patrimoine au bénéfice de la collectivité si, et seulement si, il a l’intime conviction que l’État respecte son autonomie, utilise les deniers publics avec intégrité pour des projets collectivement délibérés, et présume de sa bonne foi de prime abord.
• Lorsque le fisc adopte une posture inquisitoriale, traitant chaque contribuable comme un criminel latent et multipliant les formalités tracassières de justification, il brise unilatéralement ce contrat moral implicite.
• La rupture de ce lien de confiance déclenche une spirale délétère d’éviction : le citoyen se sent méprisé et bafoué dans son statut d’adulte républicain ; il réagit en adoptant la morale marchande de la ruse, cherchant par tous les moyens d’optimisation ou de dissimulation à priver un État prédateur de ses ressources.

Le civisme fiscal apparaît ainsi comme un capital intangible d’une extrême fragilité. Le renforcement de ce moral fiscal exige de la part des institutions étatiques une politique d’apaisement procédural, accordant aux citoyens une réelle voix délibérative et instaurant une gouvernance fondée sur la confiance présumée plutôt que sur le contrôle inquisitoire systématique.

7. L’effet de renforcement (« Crowding-In ») : Protocoles et manifestations expérimentales

7.1 Les déterminants structurels de l’amplification motivationnelle

Si la théorie formulée par Bruno Frey a conquis une renommée universelle grâce à la mise en lumière de l’effet d’éviction destructeur, elle contient dans sa grammaire un versant positif tout aussi fondamental : l’effet de renforcement (crowding-in effect). Il serait en effet trompeur de déduire des travaux de Frey que toute intervention publique ou organisationnelle est condamnée à détériorer le civisme spontané. Sous des conditions institutionnelles spécifiques et rigoureusement étalonnées, l’action externe est capable de galvaniser, d’amplifier et de pérenniser la motivation intrinsèque initiale.

Le premier déterminant structurel d’un effet de renforcement réussi réside dans la perception non prescriptive de l’intervention. Pour qu’une mesure produise un crowding-in, elle ne doit jamais se présenter sous la forme d’un diktat unilatéral imposant une trajectoire d’action unique, mais comme une ressource habilitante élargissant le champ des libertés de l’agent. Le sujet doit ressentir que l’autorité publique ou managériale s’érige en partenaire coopératif soutenant sa propre volonté d’accomplissement, et non en gendarme surveillant ses faiblesses.

Le second pivot réside dans l’alignement perçu entre l’identité morale de l’individu et la finalité de l’organisation. Lorsque les instruments incitatifs mobilisés célèbrent explicitement les valeurs transcendantes partagées par la communauté d’appartenance, l’individu fait converger son estime de soi personnelle avec l’objectif institutionnel. Cette alchimie motivationnelle est rendue possible par la transmission d’un signal a priori de bienveillance et de confiance inconditionnelle : en accordant sa confiance avant même d’exiger des gages de conformité, l’institution déclenche chez l’agent une puissante obligation morale de réciprocité conforme à la célèbre thèse sociologique du don et contre-don formulée par Marcel Mauss.

7.2 Données expérimentales sur la reconnaissance symbolique et non marchande

Pour objectiver la puissance tangible du renforcement motivationnel dénué de composante pécuniaire, Bruno Frey et Susanne Neckermann ont conduit une série de recherches empiriques et de protocoles de terrain sur l’impact des récompenses symboliques. Dans une étude expérimentale menée auprès d’employés administratifs confrontés à des tâches complexes de saisie de données et de traitement d’archives, Neckermann et Frey (2013) ont analysé la réponse productive d’individus face à l’attribution de distinctions purement honorifiques : un titre symbolique de distinction remis publiquement sans aucune prime monétaire sous-jacente.

Les résultats statistiques ont mis en lumière une augmentation de la productivité moyenne supérieure à 12 %, accompagnée d’une diminution significative du taux d’erreur, chez les employés éligibles à cette reconnaissance honorifique. L’analyse temporelle a montré que cette hausse d’effort se maintenait de manière durable, sans s’effondrer dès la remise du prix, contredisant le caractère éphémère généralement associé aux primes de rendement monétaires ponctuelles. Les récompenses symboliques (médailles, félicitations formelles de la direction générale, valorisation sur les plateformes communautaires de travail) agissent comme un carburant pur de l’amour-propre éthique : elles confèrent du prestige social sans jamais souiller l’activité du soupçon de vénalité marchande.

Parallèlement, les expériences de laboratoire ont précisé les conditions d’innocuité des récompenses matérielles elles-mêmes :

• Lorsque l’agent reçoit une gratification monétaire sous une forme inattendue (unexpected rewards), octroyée ex post une fois l’effort civique achevé sans promesse contractuelle préalable, l’effet d’éviction est totalement neutralisé.
• Ne pouvant pas avoir agi dans l’espérance calculée du gain, l’individu conserve intacte son attribution causale interne : il a agi par idéalisme moral, et la rétribution surprise ultérieure est interprétée comme une douce marque d’affection institutionnelle, provoquant un puissant crowding-in.

7.3 La modélisation de l’optimum motivationnel selon Frey

L’intégration formelle de ces deux forces antagonistes — l’effet classique du prix relatif et la dynamique psychologique d’éviction ou de renforcement — aboutit à une modélisation novatrice de la courbe de réponse de l’effort civique. Contrairement à la droite monotone croissante enseignée dans les manuels standards, la réponse comportementale de l’offre d’effort $S$ face à une incitation monétaire croissante $P$ prend typiquement la forme d’une courbe en $S$ ou d’une courbe en $V$ asymétrique.

Trois régimes motivationnels distincts se succèdent sur ce continuum :

• Régime 1 : L’effondrement par l’éviction initiale. Pour des niveaux d’incitation nuls ($P=0$), l’offre civique spontanée est substantielle, portée par la pure motivation morale. Dès qu’un faible niveau de prix est introduit ($P > 0$), l’effet d’éviction frappe de plein fouet la motivation intrinsèque, faisant plonger le niveau d’effort bien en dessous de son point de départ bénévole. Dans cette zone critique, l’intervention publique gaspille de l’argent public pour produire de la désaffection civique.
• Régime 2 : Le creux de la vague et le franchissement du seuil critique. À mesure que la compensation financière augmente de manière linéaire, l’effet classique du prix relatif commence laborieusement à opérer. Cependant, tant que le montant offert reste insuffisant, l’effort stagne dans une ornière comportementale. Il existe un niveau d’incitation critique, noté $P^*$, à partir duquel l’attrait du gain matériel compense enfin exactement la destruction psychologique opérée par l’éviction initiale.
• Régime 3 : L’attraction par le prix astronomique. Ce n’est qu’au-delà de ce seuil $P^*$ que l’offre globale d’effort dépasse son niveau d’origine bénévole. Mais le coût marginal pour y parvenir est astronomique : la société doit payer des sommes colossales simplement pour acheter ce qu’elle aurait pu obtenir gratuitement en s’appuyant sur les normes d’honneur partagées.

Le modèle unifié de Bruno Frey démontre avec une implacable logique économique l’aberration financière des politiques de demi-mesure : soit le régulateur s’en remet à une politique non marchande d’encouragement symbolique (crowding-in pur à coût budgétaire quasi nul), soit il est contraint d’appliquer des prix de marché ultra-compétitifs et massifs pour écraser l’éviction par la force brute de la rente financière. Tout positionnement intermédiaire au milieu du gué s’avère économiquement ruineux et civiquement destructeur.

8. Applications au milieu du travail : Rémunération à la performance et créativité

8.1 L’impact délétère des systèmes de rémunération variable au rendement

Le milieu de l’entreprise et la gouvernance des ressources humaines constituent l’un des théâtres les plus instructifs des manifestations de la théorie de Frey. Dans le sillage de l’orthodoxie financière des années 1980, les départements de gestion ont généralisé avec une frénésie dogmatique les systèmes de rémunération variable individualisée, les primes de rendement liées à des indicateurs quantitatifs stricts (KPI) et les dispositifs de Pay-for-Performance (P4P). Ces mécanismes ont été promus comme la solution ultime pour aligner les intérêts du travailleur-agent sur ceux de l’actionnaire-principal.

Les investigations menées par Bruno Frey et Margit Osterloh ont démontré l’illusion tragique de cette vision managériale simpliste. L’application mécanique de rémunérations variables contingentes produit une éviction foudroyante de l’intérêt intrinsèque pour le travail bien fait. L’employé, dont la psychologie était jusqu’alors en partie mobilisée par la passion professionnelle, le perfectionnisme technique ou la camaraderie d’atelier, réorganise l’intégralité de sa focale cognitive autour de la métrique financière exclusive. L’activité de travail subit un rétrécissement d’horizon drastique, caractérisé par une « vision en tunnel » (tunnel vision) : tout ce qui n’est pas explicitement mesuré, calibré et primé par la grille indiciaire est impitoyablement délaissé.

L’effet d’éviction managériale frappe avec une dureté redoutable les dynamiques coopératives interpersonnelles. Dans les environnements gouvernés par des primes individuelles agressives, le partage informel d’expertises, l’entraide mutuelle devant l’imprévu et le soutien empathique aux nouveaux collègues s’évaporent instantanément. Pourquoi un ingénieur ou un commercial passerait-il deux heures précieuses à dépanner un pair en difficulté si ce temps dégrade directement son propre score d’évaluation trimestrielle ouvrant droit à son bonus financier ? L’organisation interne se métamorphose en une arène darwinienne stérile où la performance globale du collectif est sacrifiée sur l’autel de la maximisation individualiste myope.

8.2 Tâches algorithmiques versus activités heuristiques et innovantes

Pour affiner la portée de ces observations, Frey et Osterloh ont opéré une distinction méthodologique fondamentale entre deux grandes natures d’activités de travail : les tâches algorithmiques et les activités heuristiques.

Les tâches algorithmiques correspondent aux processus d’exécution standardisés, prévisibles et répétitifs, typiques du taylorisme manufacturier ou de la logistique d’entrepôt. Le cheminement vers le résultat final y est entièrement codifié par des procédures établies. Dans ce périmètre très circonscrit, les incitations monétaires directes à la pièce ou à la cadence peuvent préserver une certaine efficacité quantitative, car le niveau d’effort requis est purement physique ou attentionnel mécanique, et la motivation intrinsèque initiale pour des tâches aliénantes est généralement minime ou inexistante.

Il en va diamétralement à l’opposé pour les activités heuristiques, intellectuelles et hautement innovantes, qui constituent le cœur de valeur de l’économie de la connaissance contemporaine (chercheurs scientifiques, développeurs de logiciels, concepteurs de technologies de pointe, artistes, cadres stratégiques, professionnels de la santé). Face à une tâche heuristique, l’algorithme n’existe pas d’avance ; la solution doit être inventée en empruntant des chemins de traverse et en mobilisant la pensée divergente. S’appuyant sur les travaux en créativité de Teresa Amabile à Harvard, Frey a prouvé expérimentalement que les systèmes de rémunération à la performance exercent une action inhibitrice fatale sur la créativité humaine.

L’obsession de la cible financière et la peur sous-jacente de rater le seuil de prime déclenchent un stress cognitif qui paralyse l’audace conceptuelle. L’individu incité à la performance financière se réfugie instinctivement dans des stratégies sécuritaires, conventionnelles et incrémentales, fuyant la véritable prise de risque heuristique susceptible de déboucher sur des percées scientifiques ou technologiques radicales. Les études expérimentales menées dans les laboratoires de recherche mesurent de manière constante une baisse qualitative de la production intellectuelle et une standardisation mimétique des résultats dès lors que les chercheurs sont soumis à des primes de publication par article.

8.3 Le comportement de citoyenneté organisationnelle (OCB) sous contrôle monétaire

L’un des apports majeurs de l’approche de Frey au management institutionnel réside dans l’analyse de l’impact de l’éviction sur les Organizational Citizenship Behaviors (OCB) — ou comportements de citoyenneté organisationnelle. Théorisés en psychologie du travail par Dennis Organ, les OCB désignent l’ensemble des gestes et comportements discrétionnaires des salariés qui ne sont ni prescrits par la fiche de poste officielle ni reconnus formellement par le système d’évaluation salariale, mais qui sont pourtant absolument vitaux à la survie opérationnelle de l’entreprise : ramasser un dossier tombé au sol, désamorcer une querelle entre départements, proposer spontanément une amélioration de process, ou représenter avec fierté l’image de marque de la firme à l’extérieur.

Dès lors que la logique de tarification universelle et de contrôle managérial s’empare de l’espace de travail, les comportements de citoyenneté organisationnelle s’effondrent immédiatement. Le contrat de travail, qui fonctionnait comme un contrat relationnel ouvert et souple scellé par une confiance mutuelle, est rabaissé au statut de contrat transactionnel fermé. Les employés adoptent un comportement de travail à la lettre (working to rule), refusant catégoriquement de consentir la moindre once d’effort supplémentaire qui ne fasse pas l’objet d’une stipulation financière expresse.

Plus pernicieux encore, la monétarisation intégrale stimule le phénomène systématique de détournement stratégique du système (gaming the system), traduction managériale de la redoutable loi de Goodhart : lorsqu’une métrique de performance devient un objectif monétarisé en soi, elle perd immédiatement toute valeur informationnelle en tant qu’indicateur d’efficacité. Les salariés investissent une énergie cognitive prodigieuse non pas à créer de la valeur économique réelle, mais à optimiser artificiellement les critères d’évaluation pour décrocher leurs primes, quitte à saboter la rentabilité à long terme de l’entreprise.

Face à cette dégénérescence bureaucratique et financière, Bruno Frey et Margit Osterloh préconisent un modèle de gouvernance fondé sur des rémunérations fixes élevées, décrochées des métriques de court terme, garantissant une profonde sécurité existentielle et une liberté psychologique propice à la prise de risque innovante, tout en nourrissant la motivation intrinsèque par une culture d’entreprise valorisant la responsabilité éthique, l’autonomie collégiale et la reconnaissance mutuelle désintéressée.

9. La dimension environnementale : Tarification verte et préservation écologique

9.1 Les taxes environnementales et l’érosion de l’éthique écologique

L’urgence climatique et la crise écologique planétaire constituent sans conteste l’arène politique où la théorie de l’éviction de la motivation trouve aujourd’hui ses résonances les plus dramatiques. Suivant les préceptes historiques de l’économiste Arthur Cecil Pigou, l’économie de l’environnement standard affirme avec une assurance inébranlable que le seul moyen rationnel de réguler les externalités négatives consiste à « donner un prix à la nature ». Qu’il s’agisse de taxes carbone, de redevances sur les déchets ou de marchés de droits d’émission négociables, le catéchisme économique conventionnel postule que la tarification monétaire constitue l’outil souverain pour contraindre les agents polluants à internaliser le coût social de leurs dégradations.

Bruno Frey a été parmi les tout premiers économistes à sonner l’alarme contre cette naïveté théorique, avertissant des risques de destruction de l’éthique environnementale spontanée sous l’impact d’une fiscalité verte mal pensée. La préservation de la biosphère repose de manière fondamentale sur une conscience civique et morale individuelle : des millions d’individus à travers le globe consentent quotidiennement à trier scrupuleusement leurs déchets, à éteindre les lumières inutiles, à renoncer à des trajets aériens ou à privilégier des modes de consommation durables, non pas par contrainte budgétaire, mais parce qu’ils estiment viscéralement qu’il s’agit d’une obligation éthique catégorique envers les générations futures et le vivant.

Lorsque le législateur applique une taxe pigouvienne d’un montant modique sur un comportement polluant, il opère une transvaluation psychologique catastrophique : il transforme une transgression morale collective en une banale commodité marchande. L’obligation éthique d’abstention se métamorphose instantanément en un simple « droit à polluer payant ». Ce glissement correspond rigoureusement à l’effet documenté par Uri Gneezy et Aldo Rustichini dans leur célèbre expérience de terrain en crèche intitulée « A Fine is a Price » : l’introduction d’une modeste amende financière pour les parents arrivant en retard pour récupérer leurs enfants a paradoxalement fait doubler le nombre de retards, l’amende ayant éliminé la culpabilité morale pour devenir un tarif horaire de garderie légitime. De la même façon, une taxe écologique perçue comme un prix marchand décomplexe le pollueur qui se dit : « J’ai payé ma taxe carbone, donc j’ai le droit légitime de polluer à ma guise ».

9.2 Les politiques d’économie d’énergie en ménages : Expériences de terrain

Pour mesurer concrètement cette compétition entre régulation tarifaire et normes civiques, de nombreuses expériences de terrain à grande échelle ont été conduites sur les comportements d’économie d’énergie au sein des ménages. Les travaux conduits par Robert Cialdini et poursuivis par les équipes de la société Opower ont comparé la performance énergétique de dizaines de milliers de foyers soumis à différents dispositifs incitatifs :

• Le premier groupe recevait des dépliants d’information purement financiers démontrant les économies en euros réalisables sur leur facture mensuelle en adoptant des gestes de sobriété thermique (baisse du thermostat, extinction des veilles électriques).
• Le second groupe était soumis à des retours d’information normatifs fondés sur la comparaison sociale bienveillante, indiquant simplement aux usagers comment leur consommation énergétique se positionnait par rapport à celle de leurs voisins vertueux du même quartier, accompagnée de symboles graphiques d’approbation civique (émoticônes positives pour les foyers sobres).

Les résultats empiriques ont corroboré de manière éclatante les enseignements de Bruno Frey. Les incitations purement financières n’ont produit qu’un effet infinitésimal et rapidement décroissant sur la consommation réelle d’énergie. En revanche, l’activation du levier normatif civique et de la réputation sociale a provoqué une baisse spectaculaire et pérenne de la consommation énergétique globale, surpassant de très loin les résultats des campagnes de tarification incitative. L’irruption du signal-prix enferme le citoyen dans un arbitrage comptable étroit : si le gain monétaire d’une baisse de température est jugé marginal en comparaison de son confort thermique immédiat, le consommateur choisira de payer et de gaspiller l’énergie. Lorsque la même action est encadrée par une norme civique d’honneur partagé, la motivation intrinsèque à ne pas être un passager clandestin au sein de sa communauté devient le moteur d’une transformation comportementale durable.

9.3 La gouvernance des biens communs à la lumière des travaux de Frey et Ostrom

La théorie de l’éviction de la motivation jette un pont intellectuel d’une puissance exceptionnelle vers les travaux monumentaux de la lauréate du prix Nobel d’économie Elinor Ostrom sur la gouvernance des biens communs (forêts partagées, nappes phréatiques, zones de pêche côtières, alpages suisses). Alors que la pensée économique dominante, sous le joug de la tragédie des communs formulée par Garrett Hardin, prétendait qu’un bien partagé est inévitablement condamné au pillage à moins d’être privatisé sur le marché ou étatisé sous le joug d’une surveillance policière tarifée, Ostrom a prouvé empiriquement que des communautés d’usagers parviennent depuis des siècles à autogérer durablement leurs ressources sans marché et sans État central.

En croisant les matrices théoriques de Bruno Frey et d’Elinor Ostrom, on découvre le secret de cette soutenabilité : les systèmes d’auto-organisation communautaire reposent sur la sanctuarisation absolue de la motivation intrinsèque et de la confiance mutuelle. Les règles de limitation d’accès et d’usage sont délibérées démocratiquement par les usagers eux-mêmes lors d’assemblées villageoises locales, et la surveillance mutuelle s’exerce par des sanctions graduées d’abord purement symboliques (honte sociale, réprimande verbale entre pairs, exigence de réparation publique).

L’introduction brutale, par des agences de développement ou des gouvernements technocratiques centraux, de mécanismes de régulation marchande — tels que des permis de pêche négociables ou des taxes d’accès par tête imposées de l’extérieur — produit une éviction foudroyante de la solidarité communautaire séculaire. Les pêcheurs ou les bergers cessent de veiller les uns sur les autres pour la pérennité du bien commun et se muent en prédateurs solitaires cherchant à rentabiliser le coût de leur licence marchande. Bruno Frey et Elinor Ostrom convergent ainsi vers la même mise en garde solennelle : l’ingénierie économique qui prétend sauver les écosystèmes en substituant le calcul vénal à la responsabilité morale détruit le capital social auto-organisé sans lequel aucune régulation ne peut matériellement réussir.

10. Débats méthodologiques et critiques des expériences de Bruno Frey

10.1 Les contestations méthodologiques de l’économie expérimentale orthodoxe

L’émergence triomphale de la théorie de l’éviction de la motivation n’a pas manqué de susciter de vives résistances de la part des gardiens du temple méthodologique de l’économie expérimentale et de l’orthodoxie néoclassique, en particulier de la part d’auteurs issus de l’école de Chicago. Les critiques les plus acerbes ont ciblé la nature du protocole d’évaluation contingente déployé lors de l’expérience matricielle de Wolfenschiessen. Des économistes rigoristes ont fustigé l’utilisation d’un questionnaire d’intention déclarative plutôt qu’un protocole mesurant des choix réels engageant financièrement les répondants (stated preferences versus revealed preferences).

L’argument avancé par les contempteurs de Frey soutenait que déclarer à un enquêteur que l’on voterait non à l’accueil d’un site nucléaire malgré une offre financière de plusieurs milliers de francs ne coûte rien au répondant (cheap talk). Ce geste discursif permettrait à l’habitant de s’acheter une image morale valorisante à bon compte devant l’enquêteur sans être contraint d’en assumer le coût d’opportunité réel dans l’isoloir. D’autres critiques ont pointé la petite taille relative de l’échantillon communal de Wolfenschiessen et interrogé la représentativité statistique d’une communauté montagnarde suisse très spécifique pour en inférer des lois comportementales universelles.

Face à ces objections, Bruno Frey et ses coauteurs ont déployé des trésors de réplication empirique. Frey a rappelé que l’évaluation contingente en face-à-face bénéficiait en Suisse d’une validité prédictive hors du commun en raison de la proximité immédiate de scrutins référendaires contraignants réels : quelques mois après l’enquête, la population cantonale a effectivement rejeté dans les urnes l’implantation du site d’enfouissement nucléaire, confirmant les prédictions comportementales de son modèle. Pour clore définitivement la polémique sur les choix réels monétisés, Frey et ses successeurs ont multiplié les expériences de terrain randomisées avec de véritables déboursements financiers (sur le don de sang, le travail bénévole, ou les dons de charité réels), retrouvant avec une régularité mathématique irréfutable l’inversion de la courbe d’offre liée à l’éviction psychologique.

10.2 Méta-analyses et validité empirique générale

L’ampleur du débat a conduit la communauté scientifique internationale à diligenter des méta-analyses quantitatives d’envergure pour évaluer la robustesse transversale de l’effet d’éviction. Une célèbre querelle académique a opposé dans les colonnes des revues de psychologie les méta-analyses de Cameron et Pierce (qui soutenaient que l’éviction était un phénomène marginal et circonscrit) à la titanesque méta-analyse conduite par Edward Deci, Richard Koestner et Richard Ryan (1999). Portant sur plus de 128 expériences contrôlées étalées sur trois décennies, cette dernière a établi de manière péremptoire que les récompenses tangibles contingentes à la performance exercent un effet d’éviction négatif hautement significatif sur la motivation intrinsèque libre.

Dans la sphère strictement économique, la méta-analyse de référence publiée par Samuel Bowles et Sandra Polanía-Reyes (2012) dans le Journal of Economic Literature a compilé 51 études expérimentales examinant l’interaction entre incitations économiques et motivations morales. Les conclusions de Bowles et Polanía-Reyes confortent spectaculairement les thèses de Bruno Frey : les incitations explicites réduisent l’altruisme civique et la réciprocité sociale dans une écrasante majorité de cas lorsque l’intervention institutionnelle véhicule un signal implicite de méfiance ou compromet l’image de soi éthique de l’acteur.

Les méta-analyses ont néanmoins permis de circonscrire précisément les conditions limites d’apparition du phénomène :

• L’effet d’éviction n’intervient quasiment jamais lorsque l’activité initiale est perçue d’emblée comme dénuée d’intérêt éthique, rébarbative ou ouvertement commerciale.
• Il est absent lorsque l’incitation financière est si massive qu’elle écrase tout doute psychologique en achetant l’effort par la contrainte économique absolue.
• L’amplitude de l’éviction est modulée par les cultures nationales : les sociétés caractérisées par une haute confiance institutionnelle et une tradition de concertation démocratique (comme les pays scandinaves ou la Suisse) sont infiniment plus sensibles à la détérioration des vertus civiques par l’argent que les sociétés hyper-individualistes ou anomiques où la logique marchande est déjà naturalisée dans toutes les strates de la vie sociale.

10.3 Le problème de l’endogénéité des préférences dans la modélisation formelle

Au-delà des débats expérimentaux, les travaux de Bruno Frey ont infligé un défi épistémologique redoutable à l’appareil formel de la science économique : le problème de l’endogénéité des préférences. L’ensemble des théorèmes fondamentaux du bien-être, de l’équilibre général de Pareto-Arrow-Debreu et des théories contractuelles conventionnelles reposent sur le dogme intangible de l’exogénéité des préférences. Selon cette règle, l’économiste doit postuler les goûts, la morale et l’utilité des individus comme des données immuables, la politique publique ne devant modifier que la matrice des contraintes budgétaires.

En démontrant mathématiquement et empiriquement que la mise en place d’un instrument de politique économique modifie la fonction d’utilité de l’agent qui y est soumis, Bruno Frey a dynamité ce confort analytique. Mathématiquement, intégrer une fonction de motivation $M(P)$ qui se déforme dynamiquement sous l’influence du vecteur de prix $P$ introduit des non-linéarités complexes et des phénomènes de bifurcations d’équilibres multiples. Le coût moral de l’action cesse d’être une fonction lisse et convexe pour intégrer des discontinuités psychologiques profondes (ruptures d’hystérèse où l’effet d’éviction persiste même après la suppression complète de l’incitation monétaire fautive).

Ce défi a contraint les théoriciens de la nouvelle microéconomie à intégrer les outils de la théorie des jeux psychologiques développée par Matthew Rabin, ainsi que les modèles d’image de soi et de signalement moral formulés par Roland Bénabou et Jean Tirole. L’héritage scientifique de Frey est d’avoir forcé l’économie moderne à reconnaître qu’elle ne peut plus être une mécanique céleste des prix indifférente à la sociologie des mœurs, mais qu’elle doit s’assumer comme une science morale expérimentale où chaque choix institutionnel façonne la subjectivité humaine des citoyens.

11. Interactions avec les autres paradigmes comportementaux

11.1 Convergence avec la théorie du Nudge de Thaler et Sunstein

La théorie de l’éviction de la motivation s’articule de manière étroite avec l’autre grand séisme comportemental de ce début de siècle : la théorie du Nudge (ou coup de pouce) formulée par Richard Thaler et Cass Sunstein. Les deux approches partagent un constat clinique identique : l’inefficacité structurelle, le coût prohibitif et la brutalité délétère des incitations pécuniaires lourdes et de la réglementation punitive rigide dès lors qu’il s’agit d’infléchir les conduites humaines dans des matières hautement complexes.

Le concept d’architecture de choix proposé par le paternalisme libertarien du Nudge se nourrit directement des avertissements de Bruno Frey. Modifier l’option par défaut (default option), rendre saillante une norme sociale désirable ou simplifier radicalement un parcours administratif sont des interventions institutionnelles qui contournent intégralement l’écueil de l’éviction financière. En agissant sur le contexte cognitif sans jamais brandir l’appât du gain monétaire ni la menace du bâton policier, le nudge respecte scrupuleusement le sentiment d’autodétermination de l’individu. Le citoyen a l’impression d’agir de son propre mouvement, préservant son locus de contrôle interne.

Néanmoins, Frey a lui-même formulé des mises en garde lucides quant aux dérives possibles de certains nudges étatiques mal calibrés. Lorsqu’un dispositif comportementaliste est perçu par le public comme une manipulation paternaliste occulte et infantilisante, il déclenche un phénomène psychologique de réactance et peut provoquer une éviction dramatique de la délibération morale autonome. L’ingénierie comportementale ne peut soutenir durablement le civisme que si ses mécanismes sont parfaitement transparents, démocratiquement consentis et conçus comme un accompagnement émancipateur plutôt que comme un conditionnement pavlovien discret.

11.2 L’effet d’éviction face à la théorie des incitations et de l’agence

La confrontation entre la théorie de l’éviction de la motivation et la théorie standard de l’agence (développée par des figures comme Michael Jensen, William Meckling, Bengt Holmström ou Jean-Jacques Laffont) est sans doute le débat le plus fécond de la microéconomie des organisations. La théorie classique des incitations postule que face à une asymétrie d’information (aléa moral et antisélection), le principal n’a d’autre issue que d’élaborer un contrat hautement exhaustif reliant étroitement la rémunération de l’agent à des indicateurs de performance vérifiables afin de briser son penchant supposé pour l’opportunisme et la paresse.

Bruno Frey a radicalement déconstruit cette approche en démontrant que le contrat complet hyperspécifié constitue en réalité une prophétie autoréalisatrice destructrice. En imposant à l’agent un maillage étouffant de métriques, de clauses de pénalités et d’audits ininterrompus, le principal envoie un signal relationnel limpide et dévastateur : « Je pars du principe que vous êtes dépourvu d’éthique professionnelle, malhonnête et animé par la pure cupidité ». Cette métacommunication méprisante évince immédiatement l’obligation morale intrinsèque de loyauté que l’agent nourrissait envers son institution.

L’alternative théorisée par Frey réside dans la réhabilitation des contrats relationnels implicites et incomplets. En choisissant délibérément de laisser le contrat de travail incomplet, de ne pas tout quantifier et de renoncer à des contrôles paranoïaques, le dirigeant émet un signal de confiance audacieux. Cette confiance a priori enclenche le mécanisme psychologique de renforcement motivationnel par réciprocité mutuelle. L’agent compense l’incomplétude juridique du contrat par un surcroît de dévouement éthique spontané, réalisant une performance organisationnelle qu’aucun système d’incitation algorithmique ne saurait acheter.

11.3 L’apport des neurosciences cognitives à la validation des thèses de Frey

L’une des étapes les plus spectaculaires de la consécration académique des thèses de Bruno Frey est survenue ces dernières années avec l’émergence de la neuroéconomie et l’utilisation de l’Imagerie par Résonance Magnétique fonctionnelle (IRMf). Des neurobiologistes et économistes expérimentaux de premier plan, à l’image des travaux menés par Keise Izuma, Ernst Fehr ou Kou Murayama, ont directement scanné le cerveau d’individus engagés dans des tâches intrinsèquement stimulantes soumises ou non à des rétributions financières.

Ces explorations neuroscientifiques ont apporté la preuve biologique irréfutable de l’incompatibilité neurologique de certains systèmes de motivation concurrents :

• Lorsqu’un individu réalise une tâche par pur plaisir créatif ou altruisme civique, l’imagerie cérébrale montre une activation intense des réseaux dopaminergiques du striatum ventral et du cortex préfrontal ventromédian, sièges du traitement de la satisfaction interne et du sens de la valeur personnelle.
• Dès qu’une récompense monétaire contingente est introduite, le cerveau subit une véritable réorganisation synaptique fonctionnelle : l’activité du cortex préfrontal ventromédian est brutalement inhibée, et le traitement neuronal se déplace vers les zones calculatoires et stratégiques plus primitives liées à l’évaluation des flux de subsistance immédiats.
• Plus fascinant encore, lorsque l’on supprime l’incitation financière, les enregistrements neurobiologiques montrent que le striatum ventral demeure profondément engourdi : le cerveau a littéralement désappris le plaisir intrinsèque de l’activité, attestant d’une trace neurobiologique persistante de l’effet d’éviction.

Les neurosciences cognitives ont ainsi fourni un soubassement matérialiste indiscutable à l’intuition de Bruno Frey : la monétarisation du monde ne modifie pas seulement les calculs abstraits d’une âme rationnelle désincarnée ; elle reprogramme physiquement l’écologie cérébrale de la prise de décision humaine.

12. Implications contemporaines pour les politiques publiques et la gouvernance institutionnelle

12.1 La conception de politiques publiques écologiquement et civiquement soutenables

Les conclusions accumulées de la Motivation Crowding Theory imposent une révision déchirante des doctrines de politique publique à l’échelle planétaire. Le premier impératif concerne l’interdiction des primes toxiques dans les programmes de santé publique et de bien-être sanitaire. Durant les crises pandémiques récentes, certains gouvernements ont envisagé d’offrir des sommes d’argent comptant, des bons d’achat ou des billets de loterie pour inciter les populations réfractaires à se faire vacciner. Les modèles de Frey ont averti des risques désastreux d’une telle mesure : rémunérer la vaccination évince la norme civique de protection solidaire des plus vulnérables et renforce paradoxalement le complotisme sanitaire en suggérant que si l’État doit payer les gens pour leur injecter un produit, c’est que ce produit recèle nécessairement un danger inavouable.

Dans le domaine éducatif, la théorie de Frey condamne avec la même rigueur les dérives des politiques néolibérales qui ont tenté, dans certains districts scolaires anglo-saxons, de rémunérer monétairement les enfants pour chaque livre emprunté à la bibliothèque ou pour chaque note satisfaisante obtenue aux examens. Toutes les évaluations longitudinales ont prouvé l’effet dévastateur de ces primes : dès que les paiements cessent, les élèves arrêtent définitivement de lire, leur goût spontané pour la découverte littéraire ayant été pulvérisé par l’instrumentalisation pécuniaire. L’école républicaine doit demeurer l’espace sacré de la culture gratuite où le savoir s’assimile pour son pouvoir d’émancipation propre et non comme une marchandise négociable.

De même, l’exercice de la justice citoyenne au sein des cours d’assises par des jurés populaires doit être préservé de la tentation de la professionnalisation marchande. L’indemnité accordée aux jurés doit rester strictement un défraiement de compensation des dépenses de subsistance et de perte de salaire pour ne jamais se muer en un salaire de juré qui dégraderait l’honneur de juger ses pairs au nom du peuple souverain en un emploi de bureaucratie pénale.

12.2 La rénovation de l’action publique par la démocratie directe participative

Le testament intellectuel le plus éclatant de Bruno Frey pour la science politique réside dans la démonstration éclatante de la supériorité civique de la démocratie directe et participative. Tout au long de ses travaux comparatifs sur le modèle suisse, Frey a démontré que les institutions de démocratie semi-directe (initiatives populaires et référendums obligatoires ou facultatifs) agissent comme le plus puissant catalyseur au monde de renforcement motivationnel civique (Crowding-In institutionnel).

Dans un régime représentatif purement parlementaire où le citoyen n’est sollicité qu’une fois tous les quatre ou cinq ans pour glisser un bulletin de vote dans une urne avant d’être relégué au rang de spectateur passif de décisions technocratiques prises par des élites lointaines, un sentiment d’aliénation démocratique se propage inéluctablement. Le citoyen se désolidarise de l’État, adoptant une posture consumériste revendicatrice ou se réfugiant dans l’abstention et le refus de l’impôt.

À l’inverse, l’exercice fréquent de la démocratie directe décentralisée confère au citoyen une responsabilité morale directe sur son destin collectif :

• Convoqué régulièrement à se prononcer sur la construction d’une école, le tracé d’une ligne ferroviaire ou le taux de la fiscalité locale, l’habitant est contraint de s’informer, de confronter ses arguments à ceux de ses concitoyens lors d’assemblées ou dans l’espace public, et d’assumer personnellement les arbitrages budgétaires réels.
• Cette politisation vertueuse nourrit un sentiment aigu d’autodétermination politique. Le citoyen ne perçoit plus l’État comme un Léviathan étranger et prédateur, mais comme l’émanation directe de sa propre volonté partagée.
• La confiance politique accumulée au sein de ces institutions décentralisées immunise les nations contre l’érosion du civisme, générant une résilience démocratique que nul système de police étatique ne pourra jamais égaler.

12.3 Vers un nouveau modèle de politique économique comportementale

L’aboutissement des travaux de Bruno Frey ne consiste nullement en un rejet nihiliste de l’économie de marché ou des signaux-prix là où ils sont fonctionnels et légitimes. L’immense apport de sa trajectoire intellectuelle réside dans l’invention d’une véritable écologie motivationnelle. Tout comme la préservation de la biodiversité exige de protéger les écosystèmes naturels des pollutions chimiques toxiques, la gouvernance de nos sociétés civilisées réclame de préserver les motivations intrinsèques et les vertus civiques des pollutions marchandes dévastatrices.

Pour guider le législateur, Bruno Frey a formulé ce qui s’apparente à une règle d’or pour le décideur public moderne : « Soutenir l’éthique civique sans jamais chercher à l’acheter ». L’État ne doit jamais se substituer à la vertu morale des citoyens en prétendant la rémunérer au franc symbolique ; son rôle exclusif consiste à bâtir des cadres institutionnels bienveillants, protecteurs et transparents qui permettent à la générosité spontanée, au devoir civique et à la responsabilité écologique de s’épanouir sans être entravés par des appareils de surveillance inquisitoriaux.

Pour inscrire cette révolution méthodologique au cœur de la fabrique de la loi, Frey a milité pour l’instauration d’une obligation légale d’évaluation préalable d’impact motivationnel (Motivational Impact Assessment) pour tout nouveau texte de loi ou dispositif fiscal. De la même manière que toute politique publique majeure est aujourd’hui soumise à une étude d’impact environnemental et financier, elle devrait désormais répondre à un examen comportemental rigoureux : cet impôt, cette taxe verte, cette réforme du travail ou cette prime médicale risque-t-elle d’évincer la motivation civique intrinsèque des populations ? Si la réponse est affirmative, la mesure doit être impérativement repensée, réécrite ou abandonnée. Au vingt-et-unième siècle, les sciences de la décision ne peuvent plus ignorer la leçon fondatrice de Bruno Frey : la grandeur et la pérennité d’une civilisation ne reposent pas sur sa capacité à tout tarifer, mais sur sa sagesse à savoir reconnaître et préserver ce qui n’a pas de prix.

Références

• Akerlof, G. A. (1970). The market for « lemons »: Quality uncertainty and the market mechanism. The Quarterly Journal of Economics, 84(3), 488–500. https://doi.org/10.2307/1879431
• Allingham, M. G., & Sandmo, A. (1972). Income tax evasion: A theoretical analysis. Journal of Public Economics, 1(3–4), 323–338. https://doi.org/10.1016/0047-2727(72)90010-2
• Amabile, T. M. (1996). Creativity in context: Update to the social psychology of creativity. Westview Press.
• Bénabou, R., & Tirole, J. (2003). Intrinsic and extrinsic motivation. The Review of Economic Studies, 70(3), 489–520. https://doi.org/10.1111/1467-937X.00253
• Bénabou, R., & Tirole, J. (2006). Incentives and prosocial behavior. American Economic Review, 96(5), 1652–1678. https://doi.org/10.1257/aer.96.5.1652
• Bowles, S., & Polanía-Reyes, S. (2012). Economic incentives and social preferences: Substitutes or complements? Journal of Economic Literature, 50(2), 368–425. https://doi.org/10.1257/jel.50.2.368
• Deci, E. L. (1971). Effects of externally mediated rewards on intrinsic motivation. Journal of Personality and Social Psychology, 18(1), 105–115. https://doi.org/10.1037/h0030644
• Deci, E. L., Koestner, R., & Ryan, R. M. (1999). A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation. Psychological Bulletin, 125(6), 627–668. https://doi.org/10.1037/0033-2909.125.6.627
• Deci, E. L., & Ryan, R. M. (1985). Intrinsic motivation and self-determination in human behavior. Plenum Press. https://doi.org/10.1007/978-1-4899-2271-7
• Feld, L. P., & Frey, B. S. (2002). Trust breeds trust: How taxpayers are treated. Economics of Governance, 3(2), 87–99. https://doi.org/10.1007/s101010100032
• Feld, L. P., & Frey, B. S. (2007). Tax compliance as the result of a psychological contract: The role of incentives and responsive regulation. Law & Policy, 29(1), 102–120. https://doi.org/10.1111/j.1467-9930.2007.00248.x
• Frey, B. S. (1997). Not just for the money: An economic theory of personal motivation. Edward Elgar Publishing.
• Frey, B. S. (2000). Dealing with terrorism: Stick or carrot? Edward Elgar Publishing.
• Frey, B. S., & Gallus, J. (2017). Honours versus money: The economics of awards. Oxford University Press. https://doi.org/10.1093/acprof:oso/9780198798866.001.0001
• Frey, B. S., & Götte, L. (1999). Does pay crowd out intrinsic motivation to work? An empirical approach. Institute for Empirical Research in Economics, University of Zurich, Working Paper No. 26. https://doi.org/10.5167/uzh-51523
• Frey, B. S., & Jegen, R. (2001). Motivation crowding theory. Journal of Economic Surveys, 15(5), 589–611. https://doi.org/10.1111/1467-6419.00150
• Frey, B. S., & Oberholzer-Gee, F. (1997). The cost of price incentives: An empirical analysis of motivation crowding-out. The American Economic Review, 87(4), 746–755. https://www.jstor.org/stable/2951342
• Frey, B. S., & Osterloh, M. (Eds.). (2002). Successful management by motivation: Balancing intrinsic and extrinsic incentives. Springer Science & Business Media. https://doi.org/10.1007/978-3-642-56165-8
• Gneezy, U., & Rustichini, A. (2000). A fine is a price. The Journal of Legal Studies, 29(1), 1–17. https://doi.org/10.1086/468061
• Lepper, M. R., Greene, D., & Nisbett, R. E. (1973). Undermining children’s intrinsic interest with extrinsic reward: A test of the « overjustification » hypothesis. Journal of Personality and Social Psychology, 28(1), 129–137. https://doi.org/10.1037/h0035519
• Mellström, C., & Johannesson, M. (2008). Crowding out in blood donation: Was Titmuss right? Journal of the European Economic Association, 6(4), 845–863. https://doi.org/10.1162/JEEA.2008.6.4.845
• Murayama, K., Matsumoto, M., Izuma, K., & Matsumoto, K. (2010). Neural basis of the undermining effect of monetary reward on intrinsic motivation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 107(49), 20911–20916. https://doi.org/10.1073/pnas.1013305107
• Neckermann, S., & Frey, B. S. (2013). And the winner is…? The motivating power of employee awards. The Journal of Socio-Economics, 46, 66–77. https://doi.org/10.1016/j.socec.2013.06.004
• Ostrom, E. (1990). Governing the commons: The evolution of institutions for collective action. Cambridge University Press. https://doi.org/10.1017/CBO9780511807763
• Rotter, J. B. (1966). Generalized expectancies for internal versus external control of reinforcement. Psychological Monographs: General and Applied, 80(1), 1–28. https://doi.org/10.1037/h0092976
• Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2000). Self-determination theory and the facilitation of intrinsic motivation, social development, and well-being. American Psychologist, 55(1), 68–78. https://doi.org/10.1037/0003-066X.55.1.68
• Thaler, R. H., & Sunstein, C. R. (2008). Nudge: Improving decisions about health, wealth, and happiness. Yale University Press.
• Titmuss, R. M. (1970). The gift relationship: From human blood to social policy. Allen & Unwin.