Expérience sur l’effet de position – Bennet Murdock Le modèle du filtre de l’attention

L’exploration des mécanismes fondamentaux régissant l’esprit humain a connu une métamorphose radicale au mitan du vingtième siècle, marquée par la transition historique d’une approche behavioriste stricte vers les paradigmes computationnels de la psychologie cognitive. Au cœur de ce renouveau épistémologique se trouve l’élucidation de deux facultés étroitement intriquées mais théoriquement distinctes : l’attention sélective et l’architecture de la mémoire humaine. L’esprit ne pouvait plus être simplement appréhendé comme une boîte noire réagissant mécaniquement à des stimuli environnementaux par des contingences de renforcement conditionné ; il s’imposait désormais comme un dispositif dynamique de traitement de l’information, caractérisé par des canaux de transmission à bande passante finie, des registres de rétention transitoires et des systèmes de consolidation à long terme.

Dans ce contexte d’effervescence scientifique, deux figures tutélaires ont apporté des contributions empiriques et théoriques majeures dont la résonance structure encore la recherche contemporaine : Donald Broadbent et Bennet Murdock. Tandis que Broadbent formalisait dès 1958 son modèle séminal du filtre attentionnel précoce pour résoudre l’énigme du traitement sélectif face à la saturation sensorielle, Murdock concevait en 1962 un protocole expérimental rigoureux permettant d’objectiver mathématiquement l’effet de position sérielle. Le célèbre tracé en « U » de la courbe de rappel libre — articulant l’effet de primauté et l’effet de récence — a constitué l’une des preuves empiriques les plus décisives en faveur de la dissociation structurelle entre la mémoire à court terme et la mémoire à long terme.

L’objet de cet article doctoral est d’examiner en profondeur l’articulation conceptuelle, expérimentale et neurobiologique unissant l’expérience de Bennet Murdock sur l’effet de position sérielle et le modèle du filtre de l’attention de Donald Broadbent. À travers l’analyse exhaustive des protocoles de laboratoire, des données quantitatives probabilistes, des doubles dissociations neuropsychologiques et des développements computationnels contemporains, nous mettrons en lumière la manière dont les contraintes attentionnelles précoces dictent la dynamique de l’encodage et comment la topographie temporelle d’une séquence d’informations détermine sa persistance ou son湮issement au sein de la mémoire humaine.

1. Introduction aux fondements de la mémoire et de l’attention : Contexte historique et épistémologique

1.1 L’émergence de la révolution cognitive au milieu du XXe siècle

L’émergence de la révolution cognitive durant les années 1950 représente l’une des ruptures épistémologiques les plus significatives de l’histoire des sciences humaines. Durant les décennies précédentes, le paradigme dominant, particulièrement incarné aux États-Unis par les figures de John B. Watson et de B.F. Skinner, postulait que la psychologie scientifique devait impérativement se restreindre à l’étude des comportements observables. L’intériorité psychique, désignée sous le terme péjoratif de « boîte noire », était jugée inconnaissable et scientifiquement illégitime en raison de l’impossibilité d’une observation directe des états de conscience. Ce behaviorisme radical rejetait toute modélisation faisant intervenir des représentations mentales, des intentions ou des structures internes de traitement.

Toutefois, les exigences technologiques et militaires apparues lors de la Seconde Guerre mondiale ont révélé les limites criantes de cette approche mécaniste. Les opérateurs de télécommunications, les contrôleurs radar et les pilotes d’aéronefs étaient confrontés à des environnements hautement complexes requérant une prise de décision rapide, un suivi d’indices multiples et une vigilance soutenue sous une contrainte temporelle extrême. Les erreurs humaines documentées ne s’expliquaient nullement par des carences d’apprentissage réflexe, mais par une saturation des capacités de traitement de signaux complexes. C’est dans ce creuset opérationnel que s’est opérée la réhabilitation des concepts mentalistes, désormais reformulés dans le lexique rigoureux des théories de l’information.

L’assimilation métaphorique de l’esprit humain à un système informatique computationnel a constitué le vecteur déterminant de cette rupture. Portée par les avancées mathématiques de Claude Shannon sur la théorie mathématique de la communication et par les concepts cybernétiques de Norbert Wiener, la psychologie cognitive naissante a postulé que le cerveau opère des transformations séquentielles sur des symboles, encodant, manipulant, stockant et récupérant des signaux physiques convertis en représentations internes. Dès lors, les processus mentaux inobservables redevenaient quantifiables grâce à des méthodes indirectes mais rigoureuses, telles que la chronométrie mentale issue des travaux de Franciscus Donders, l’analyse probabiliste des taux d’erreur et les protocoles de rappel libre séquentiel.

1.2 La problématique centrale de la capacité de traitement limitée

L’un des postulats fondamentaux issus de la métaphore computationnelle concerne l’existence de contraintes structurelles intrinsèques au système cognitif humain. Contrairement aux ordinateurs contemporains dont la mémoire et la capacité de calcul s’accroissent de manière exponentielle, l’appareil psychique humain dispose d’une bande passante strictement délimitée. Cette finitude biologique et architecturale implique que l’organisme ne peut appréhender, traiter et mémoriser qu’une infime fraction des stimuli énergétiques qui bombardent continuellement ses récepteurs périphériques.

Cette problématique de la capacité de traitement limitée a trouvé sa formulation canonique dans l’article séminal publié en 1956 par George A. Miller, intitulé « The Magical Number Seven, Plus or Minus Two ». Miller y démontre avec brio que la mémoire immédiate humaine ainsi que les jugements absolus unidimensionnels sont plafonnés par une constante biologique approximative de sept unités discrètes d’information. Cependant, Miller a également formalisé le processus compensatoire de « chunking » ou regroupement catégoriel : le système cognitif parvient à surmonter les limites quantitatives strictes de ses registres immédiats en recodant plusieurs items élémentaires en unités sémantiques intégrées de niveau supérieur, optimisant ainsi l’espace disponible au sein de sa structure de rétention transitoire.

Face à ce flux d’informations continu et potentiellement débordant, la survie adaptative de l’organisme exige la mise en place d’un mécanisme d’arbitrage énergétique. Sans une sélection stricte des signaux entrants, le système central de décision sombrerait instantanément dans une surcharge cognitive paralysante. La rareté des ressources attentionnelles — que l’on concevra ultérieurement comme un réservoir d’énergie métabolique ou d’effort cognitif — requiert donc une instance opérationnelle capable d’attribuer prioritairement la machinerie neuronale aux composantes environnementales les plus critiques, tout en ignorant ou en atténuant les distracteurs non pertinents.

1.3 Convergence des travaux de Bennet Murdock et de Donald Broadbent

C’est à la frontière exacte entre la régulation attentionnelle et la préservation de l’information dans le temps que s’articule la convergence historique entre les travaux de Donald Broadbent et ceux de Bennet Murdock. Bien qu’opérant initialement à partir de paradigmes distincts — l’écoute dichotique pour le premier au Royaume-Uni, et la dynamique du rappel libre verbal séquentiel pour le second en Amérique du Nord —, les deux chercheurs poursuivaient un dessein commun : décrypter l’architecture fonctionnelle articulant la réception sensorielle, le traitement central et les systèmes de stockage mnésique.

Le modèle du filtre de Broadbent a fourni le premier cadre théorique robuste démontrant comment le goulot d’étranglement attentionnel opère une sélection rigide en amont des structures cognitives complexes. Simultanément, Bennet Murdock cherchait à formaliser mathématiquement comment des séquences temporelles d’unités verbales se distribuent dans l’espace mémoriel en fonction de leur ordre d’apparition. Murdock a compris que la morphologie de la rétention humaine ne relève pas d’une capacité globale informe, mais résulte de l’interaction dynamique entre le rythme de présentation des stimuli et le temps alloué au système pour les traiter.

Cette convergence a permis de conceptualiser la mémoire immédiate non pas simplement comme un récipient passif, mais comme une interface computationnelle active où s’affrontent les flux sensoriels entrants et les capacités de réinvestissement attentionnel. Les travaux conjoints de cette époque ont posé les fondations indispensables qui permirent d’envisager la mémoire comme un système multi-magasins, au sein duquel le filtre attentionnel dicte l’accès, le maintien et l’éventuelle dégradation des représentations cognitives.

2. Le modèle du filtre de l’attention de Donald Broadbent (1958)

2.1 Architecture et principes fondamentaux du modèle de sélection précoce

En 1958, Donald Broadbent publie son œuvre majeure, Perception and Communication, qui pose la première pierre angulaire de la théorie moderne de l’attention sélective. L’architecture computationnelle proposée par Broadbent repose sur un agencement séquentiel strict de composants de traitement de l’information. À l’entrée du système se trouvent les organes sensoriels périphériques, connectés directement à un système tampon transitoire, souvent désigné ultérieurement sous le nom de registre sensoriel ou mémoire iconique et échoïque. Ce registre primaire possède une capacité de stockage pratiquement illimitée à très court terme, mais les informations physiques brutes qui y sont déposées subissent une décomposition temporelle extrêmement rapide, de l’ordre de quelques centaines de millisecondes à quelques secondes.

L’élément central et novateur du modèle de Broadbent réside dans l’interposition d’un filtre sélectif entre ce registre sensoriel périphérique et le canal de traitement central à capacité limitée. Ce filtre opère selon un principe binaire absolu, qualifié de loi du « tout-ou-rien ». Il agit comme un commutateur électromécanique physique qui autorise le passage exclusif d’un seul flux d’informations vers les structures cognitives supérieures, tandis que tous les messages concurrents sont rejetés ou maintenus passivement dans le registre sensoriel jusqu’à leur dégradation irréversible.

Le critère opérationnel guidant cette sélection précoce repose exclusivement sur les caractéristiques physiques manifestes des stimuli entrants. Le filtre analyse des indices acoustiques ou visuels superficiels, tels que la localisation spatiale du son, le canal auriculaire d’arrivée, le ton, la fréquence fondamentale ou l’intensité sonore, sans jamais procéder à une analyse sémantique préalable. Seule l’information physique qui franchit victorieusement ce goulot d’étranglement accède au canal central (le P-system ou système perceptif conscient), où elle peut faire l’objet d’une analyse conceptuelle, sémantique, et être dirigée vers le magasin de mémoire à long terme en vue d’une consolidation pérenne.

2.2 Les données empiriques issues des paradigmes d’écoute dichotique

L’échafaudage théorique de Broadbent s’est nourri des recherches expérimentales antérieures menées par Colin Cherry (1953) sur le célèbre problème de la « cocktail party ». Cherry cherchait à comprendre comment un individu plongé dans une pièce bruyante, entouré d’une multitude de conversations simultanées, parvient à focaliser son attention auditive sur un seul interlocuteur tout en ignorant les bavardages périphériques. Pour étudier ce phénomène en laboratoire, Cherry a inauguré la technique de l’écoute dichotique couplée à la tâche d’ombrage (shadowing) : un sujet équipé d’un casque audio reçoit simultanément deux messages verbaux distincts, un dans l’oreille droite et un dans l’oreille gauche, avec la consigne stricte de répéter à voix haute, en temps réel et sans décalage temporel, le message délivré sur l’oreille cible (oreille surveillée).

Les observations de Cherry ont révélé que les participants accomplissaient la tâche d’ombrage avec une grande précision, mais qu’ils étaient totalement incapables de rapporter le contenu sémantique du message délivré sur l’oreille ignorée. Les auditeurs ne s’apercevaient généralement pas que le message non surveillé passait de l’anglais à l’allemand, ou qu’il était diffusé à l’envers. En revanche, ils remarquaient immédiatement les altérations physiques radicales du signal concurrent, comme le passage d’une voix masculine à une voix féminine ou l’insertion d’un bourdonnement sinusoïdal pur. Ces résultats corroboraient de manière éclatante l’hypothèse d’une analyse restreinte aux propriétés physiques superficielles du canal rejeté.

Broadbent a poussé ce protocole plus loin avec sa célèbre tâche d’empan partagé (split-span paradigm). Il présentait aux sujets des paires de chiffres transmises de manière simultanée aux deux oreilles : par exemple, l’oreille droite recevait successivement les chiffres 7, 2, 4 à un rythme rapide de deux chiffres par seconde, tandis que l’oreille gauche recevait simultanément 3, 8, 9. Lors de la phase de restitution libre, Broadbent observait que les sujets ne rappelaient pratiquement jamais les stimuli dans l’ordre chronologique réel de leur présentation (7-3, 2-8, 4-9), mais préféraient massivement procéder par oreille, restituant d’abord l’intégralité des chiffres d’un canal (7, 2, 4), puis basculant sur l’autre (3, 8, 9). Broadbent a démontré que le basculement attentionnel d’une oreille à l’autre impose un coût temporel incompressible d’environ 200 millisecondes. Si la vitesse de présentation était trop accélérée, les items de la seconde oreille subissaient une perte irréversible dans le tampon sensoriel avant que le filtre n’ait eu le temps matériel d’opérer sa translation.

2.3 Implications du filtre pour l’encodage et la rétention séquentielle

Les implications structurelles du modèle du filtre de Broadbent pour les théories de l’apprentissage et de la mémoire séquentielle sont capitales. En postulant un goulot d’étranglement rigide à un stade très précoce de la chaîne de traitement, le modèle impose une condition absolue à l’encodage mnésique : toute information qui ne parvient pas à obtenir un accès exclusif au canal central à capacité limitée est irrémédiablement condamnée à l’oubli. Il n’existe, dans cette vision initiale, aucun traitement sémantique subliminal, ni de stockage à long terme implicite pour les données exclues par le filtre.

Cette architecture confère au facteur temporel un rôle critique dans la dynamique de la rétention. Dans la mesure où les traces sensorielles résidant au sein du magasin tampon possèdent une demi-vie particulièrement brève, la probabilité d’un encodage durable est une fonction directe de la rapidité avec laquelle le filtre sélectif peut réorienter sa focale vers le signal en attente. Toute séquence de stimuli qui dépasse, par sa longueur ou son débit d’administration, la cadence de traitement du canal central entraîne un débordement mécanique du tampon sensoriel.

Par conséquent, l’encodage d’une suite continue d’items impose un arbitrage constant des ressources cognitives. L’attention ne peut traiter un nouveau stimulus qu’à la condition expresse de suspendre le traitement du précédent. Ce principe d’exclusion mutuelle et de transfert séquentiel obligatoire au travers d’un goulot d’étranglement étroit préfigurait de manière remarquable les dynamiques de compétition cognitive qui allaient être mises en évidence dans les protocoles de rappel libre sériel, et tout particulièrement au sein de l’expérience pionnière de Bennet Murdock.

3. L’effet de position sérielle : Conceptualisation et dynamique structurelle

3.1 Décomposition de la courbe de position sérielle en U

L’effet de position sérielle désigne la déformation systématique et non aléatoire de la probabilité de rappel correct des éléments d’une liste ordonnée en fonction de leur rang d’apparition lors de la phase d’apprentissage. Identifié initialement dès la fin du XIXe siècle par le père fondateur de l’étude expérimentale de la mémoire, Hermann Ebbinghaus, ce phénomène a été formalisé à l’époque moderne à l’aide de paradigmes standardisés de rappel libre : les participants sont exposés à une série de mots non reliés sémantiquement, puis sont invités à restituer immédiatement la totalité des items dont ils se souviennent, dans l’ordre qui leur convient le mieux.

Lorsque l’on trace graphiquement la probabilité de rappel (en ordonnée) en fonction de la position sérielle de chaque item au sein de la liste originale (en abscisse), on n’obtient jamais une droite horizontale d’égale performance, mais une courbe morphologique hautement caractéristique en forme de « U » asymétrique. Cette courbe universelle se décompose invariablement en trois segments distincts et fonctionnellement hétérogènes :

• Le pôle initial ou effet de primauté : une performance de rappel considérablement accrue pour les tout premiers éléments de la liste (généralement les trois à quatre premiers mots).
• La zone médiane ou asymptote : un effondrement marqué et prolongé de la probabilité de rappel pour l’ensemble des items situés au centre de la séquence temporelle.
• Le pôle terminal ou effet de récence : une remontée spectaculaire et abrupte de la performance mnésique pour les ultimes items présentés, atteignant fréquemment des taux de rappel supérieurs à ceux observés lors de la primauté.

La robustesse empirique de cette courbe de position sérielle est l’une des plus remarquables de la psychologie cognitive. Sa morphologie en U persiste indépendamment du mode sensoriel de présentation du matériel — qu’il soit délivré sous forme auditive, visuelle imprimée ou picturale —, bien que des modulations fines puissent être observées selon les caractéristiques physiques des stimuli employés.

3.2 L’effet de primauté : Mécanismes d’autorépétition et consolidation

L’effet de primauté, matérialisé par l’élévation de la courbe pour les items inauguraux d’une séquence, constitue l’expression directe de la disponibilité maximale des ressources cognitives au commencement d’un épisode d’encodage. Lorsqu’un participant perçoit le premier mot d’une liste expérimentale, son système attentionnel est vierge de toute charge de traitement concurrente récente. Le canal central à capacité limitée n’est pas encore encombré par des représentations en attente, ce qui autorise une focalisation exclusive et non divisée sur cette unité initiale.

Cette disponibilité attentionnelle privilégiée permet le déploiement immédiat de mécanismes d’autorépétition cognitive (rehearsal). Le sujet répète sub-vocalement le premier mot, ce qui favorise son maintien dans la boucle de traitement actif tout en amorçant des opérations d’encodage élaboratif. Lorsque le deuxième item apparaît, le sujet tente d’intégrer ce nouveau stimulus à son cycle d’autorépétition interne, répétant conjointement le mot un et le mot deux. Cette répétition prolongée accroît la durabilité de la trace mnésique et stimule le transfert progressif des informations de l’espace de travail immédiat vers le système de stockage stable et permanent représenté par la mémoire à long terme (MLT).

Néanmoins, à mesure que la liste progresse de manière inexorable le long de son axe temporel, ce mécanisme d’autorépétition cumulatif se heurte rapidement à des limites physiques infranchissables. Face à l’arrivée du quatrième ou cinquième mot, le sujet ne dispose plus du temps nécessaire pour répéter l’ensemble des éléments précédents tout en intégrant simultanément la nouvelle unité sensorielle entrante. Les ressources attentionnelles se retrouvent saturées, forçant le système cognitif à abandonner l’autorépétition des nouveaux arrivants, ce qui tarit mécaniquement le transfert vers la mémoire à long terme et met fin au gradient de primauté.

3.3 L’effet de récence : Disponibilité immédiate et tampon à court terme

À l’autre extrémité de la séquence temporelle, l’effet de récence se caractérise par une rétention quasi parfaite des tout derniers éléments de la liste lors d’une épreuve de rappel libre immédiat. Contrairement à l’effet de primauté, l’avantage mnésique accordé aux items terminaux ne découle nullement d’un processus élaboré de consolidation ou d’un nombre élevé de cycles d’autorépétition cognitive. En réalité, ces derniers mots ont bénéficié de la durée d’exposition la plus faible et du temps de répétition cumulé le plus dérisoire de toute la séquence.

L’explication cognitive de l’effet de récence réside dans le fait que, lors d’une restitution immédiate sans délai, ces derniers items sont encore physiquement présents au sein du magasin de mémoire à court terme (MCT) ou de la composante phonologique active de l’espace de travail. Ils n’ont pas eu le temps d’être chassés ou recouverts par de nouvelles informations verbales entrantes. Le sujet n’a donc pas besoin de procéder à un effort d’extraction ou de reconstruction mnésique complexe depuis la mémoire à long terme : il lui suffit d’effectuer une lecture directe, passive et instantanée du contenu superficiel qui tapisse encore son tampon mnésique opérationnel.

Cette interprétation structuraliste a été corroborée par la sensibilité extrême de l’effet de récence aux manipulations temporelles post-présentation. Si l’on insère un délai temporel d’à peine quinze à trente secondes entre le dernier mot de la liste et le signal autorisant le rappel, et que ce délai est comblé par une tâche distractrice empêchant toute autorépétition sub-vocale (comme un calcul arithmétique mental régressif), l’effet de récence est purement et simplement annihilé. L’information active au sein du tampon à court terme s’est effondrée par déclin ou interférence, tandis que l’effet de primauté demeure rigoureusement intact, confirmant l’existence d’une hétérogénéité fonctionnelle fondamentale entre les deux extrémités de la courbe sérielle.

3.4 L’effondrement de la zone intermédiaire : Phénomène d’interférence

Le creux symétrique et prolongé qui caractérise la zone intermédiaire de la courbe de position sérielle — formant l’asymptote horizontale basse — illustre la vulnérabilité extrême des stimuli situés au centre de la séquence d’encodage. Les items médians souffrent d’un double désavantage fonctionnel qui conjugue l’absence de consolidation profonde et l’absence de présence active dans le tampon temporaire.

D’une part, les éléments de la zone centrale arrivent à un instant où le canal attentionnel central est entièrement colonisé par la tentative désespérée d’autorépétition des premiers mots. Incapable d’allouer des ressources de traitement suffisantes à ces nouvelles unités, le système cognitif se borne à un encodage superficiel, ce qui interdit tout transfert qualitatif vers les magasins de mémoire à long terme. D’autre part, lorsque survient l’épreuve de restitution, ces items médians ont depuis longtemps été délogés du tampon à court terme par l’irruption des mots qui leur ont succédé sur le continuum temporel.

Cette dégradation massive s’explique au niveau computationnel par le phénomène destructeur de l’interférence mnésique, qui s’exerce sous une forme bidirectionnelle dévastatrice :

• L’interférence proactive : les traces mnésiques consolidées des premiers mots de la liste entrent en compétition avec les représentations des items centraux, brouillant les indices de récupération lors du rappel.
• L’interférence rétroactive : l’encodage subséquent des derniers mots de la séquence vient écraser rétroactivement la trace encore fragile et non stabilisée des éléments médians.

Pris en étau entre ces deux vecteurs d’interférence compétitive, dépourvus de marquage distinctif sur l’axe temporel et privés d’un temps de répétition suffisant, les items intermédiaires constituent le déchet cognitif inhérent à la transmission séquentielle continue sous contrainte de capacité finie.

4. L’expérience fondatrice de Bennet Murdock (1962) : Protocole et méthodologie

4.1 Objectifs expérimentaux et hypothèses de recherche

Au début des années 1960, bien que l’asymétrie de la rétention sérielle fût documentée de manière phénoménologique, la psychologie cognitive manquait d’un cadre méthodologique rigoureusement standardisé permettant d’évaluer si la courbe en U représentait un épiphénomène dépendant du matériel employé ou si elle traduisait une propriété invariante et fondamentale de l’architecture mnésique humaine. C’est pour répondre à cette interrogation fondamentale que Bennet B. Murdock Jr. a conçu et exécuté son étude historique, publiée en 1962 dans le Journal of Experimental Psychology sous le titre « The serial position effect of free recall ».

Les objectifs expérimentaux assignés par Murdock étaient triples et visaient à transformer une observation qualitative en un modèle quantitatif prédictif. Premièrement, il s’agissait d’évaluer l’invariance structurelle de la courbe de position sérielle face à des variations drastiques de deux paramètres critiques : la longueur globale de la liste d’items à mémoriser et la cadence temporelle d’administration des stimuli. Deuxièmement, Murdock entendait tester l’hypothèse d’une double dissociation opérationnelle entre un mécanisme de stockage temporaire à capacité constante et un système de mémoire à long terme dépendant du temps de consolidation. Troisièmement, son dessein méthodologique visait à éliminer méthodiquement tout biais d’ordre sémantique ou linguistique susceptible de fausser l’interprétation purement mécanique et attentionnelle du tracé mnésique.

4.2 Design expérimental, variables indépendantes et dépendantes

Pour accomplir cette démonstration empirique d’une rare élégance formelle, Bennet Murdock a mis en place un plan factoriel croisant systématiquement les variables de charge et de cadence. Le protocole expérimental s’articulait autour de la manipulation méthodique de deux variables indépendantes fondamentales :

• La longueur de la liste (nombre d’items) : Murdock a constitué des séries comportant successivement 10, 15, 20, 30 et 40 mots non reliés, soumettant ainsi l’appareil cognitif des participants à des niveaux de charge mémorielle allant de l’empan normal jusqu’à une surcharge cognitive massive.
• Le rythme de présentation temporelle : le débit d’affichage des mots était fixé soit à un mot toutes les deux secondes (rythme lent), soit à un mot par seconde (rythme rapide).

En croisant ces paramètres, Murdock a généré six conditions expérimentales standardisées, conventionnellement codifiées sous la forme [Longueur – Vitesse] : les conditions 10-2, 20-2, 15-2, 20-1, 30-1 et 40-1. Par exemple, la condition 20-2 désignait une liste de 20 mots présentés au rythme d’un mot toutes les deux secondes, tandis que la condition 40-1 confrontait le sujet à 40 mots délivrés à la cadence effrénée d’un mot par seconde.

La variable dépendante mesurée avec une rigueur statistique absolue consistait en la probabilité de rappel libre correct pour chaque position sérielle donnée. À l’issue de l’exposition à la liste, les participants devaient écrire sur une feuille de réponse tous les items dont ils se souvenaient, sans contrainte quant à l’ordre d’émission, durant un temps de rappel généreusement calibré (généralement une minute et demie à deux minutes). Murdock a réitéré les essais sur un large échantillon d’étudiants de l’Université du Vermont, cumulant des centaines de sessions pour neutraliser le bruit statistique et lisser parfaitement les gradients empiriques d’évocation.

4.3 Procédure d’administration et sélection du matériel linguistique

L’une des plus grandes forces méthodologiques de l’expérience de Bennet Murdock réside dans le contrôle chirurgical exercé sur le matériel linguistique afin de prémunir les données contre les artefacts sémantiques. Murdock a opéré une sélection aléatoire au sein du prestigieux corpus lexical de Thorndike-Lorge, extrayant exclusivement des mots de la langue anglaise monosyllabiques ou bisyllabiques dotés d’une fréquence d’usage extrêmement élevée (au moins 40 occurrences par million de mots dans la langue écrite usuelle).

Ce filtrage linguistique draconien visait à neutraliser les disparités de familiarité lexicale, de concrétude ou de charge émotionnelle qui auraient pu octroyer artificiellement à un mot un statut saillant indépendamment de sa position dans la série. De plus, Murdock a rigoureusement banni toute contiguïté sémantique intra-liste : aucun mot d’une même liste ne devait entretenir de relation synonymique, antonymique ou catégorielle directe avec ses voisins temporels (par exemple, apparier « table » et « chaise »), prévenant ainsi toute facilitation par amorçage sémantique qui aurait masqué l’effet pur de la dynamique sérielle.

La passation expérimentale s’opérait au moyen d’un équipement visuel de projection standardisé ou par diffusion auditive cadencée par un métronome électrique de précision. Les consignes transmises aux sujets étaient explicites et standardisées : il était strictement interdit de prendre des notes pendant la phase de présentation et la consigne de rappel libre précisait qu’aucun ordre particulier n’était exigé pour la restitution, autorisant ainsi les participants à débuter leur rappel par les items de leur choix — un comportement spontané qui allait se révéler riche en enseignements théoriques.

5. Résultats quantitatifs et analyse des courbes de Murdock

5.1 La constance remarquable de l’effet de récence

La publication des données graphiques et probabilistes de Murdock en 1962 a produit une déflagration dans la communauté de la psychophysique et de la psychologie de la mémoire. Le résultat le plus saisissant résidait dans l’invariance absolue, presque biologique, de l’effet de récence à travers l’ensemble des conditions expérimentales explorées. Quelle que fût la longueur globale de la liste — qu’elle ne comptât que 10 items ou qu’elle culminât à 40 mots —, la branche terminale de la courbe en U présentait une superposition géométrique rigoureusement identique.

Pour les trois à quatre derniers mots de la séquence temporelle (positions sérielles n, n-1, n-2, n-3), la probabilité de rappel libre grimpait vertigineusement pour atteindre des valeurs situées entre 0,70 et 0,95. Plus spectaculaire encore, cette magnitude terminale n’était absolument pas affectée par la vitesse d’administration des mots : la pente de récence observée dans la condition 20-1 (un mot par seconde) était en tout point superposable à celle mesurée dans la condition 20-2 (un mot toutes les deux secondes).

Cette découverte démontrait empiriquement que la capacité du réceptacle transitoire sous-jacent à la récence est d’une imperméabilité totale à la charge globale imposée au système. Ce magasin terminal se comporte comme une fenêtre glissante temporelle d’une dimension structurelle fixe, capable de préserver un contingent invariable d’environ trois ou quatre unités verbales, indépendamment du nombre d’items ayant précédé cette fenêtre et de la vélocité avec laquelle ils ont traversé l’esprit du sujet.

5.2 La sensibilité élective de l’effet de primauté et de l’asymptote

Si la récence se caractérisait par son immuabilité face aux manipulations temporelles, les deux autres composantes de la courbe — l’effet de primauté et l’asymptote intermédiaire — manifestaient à l’inverse une sensibilité sélective aiguë aux modifications du rythme de présentation. Murdock a mis en évidence une dissociation quantitative éclatante entre le comportement du pôle terminal et celui du reste de la liste séquentielle.

Lorsque le débit de présentation était ralenti (passage de 1 seconde à 2 secondes par mot), le niveau moyen de l’asymptote horizontale s’élevait de manière statistiquement très significative sur toute son étendue. Alors qu’un rythme accéléré d’un mot par seconde écrasait le rappel des items centraux à des probabilités résiduelles oscillant entre 0,10 et 0,25, l’octroi d’une seconde supplémentaire par item permettait au rappel de la zone médiane d’atteindre des plateaux de 0,35 à 0,45. De même, l’effet de primauté voyait son amplitude et son extension sérielle nettement amplifiées dans les conditions cadencées à 2 secondes.

Ce contraste expérimental constituait la preuve directe que les segments initiaux et médians de la liste reposent sur un mécanisme physiologique et cognitif exigeant du temps de traitement. Le fait d’espacer les stimuli offre au système attentionnel le répit nécessaire pour accomplir des opérations d’autorépétition, d’organisation catégorielle et de transfert structurel. La récence, au contraire, ne profitant nullement de ce délai temporel accru, s’affirmait comme le produit d’un processus automatique, passif et structurellement dissocié de l’effort de consolidation.

5.3 Formulation mathématique et modélisation probabiliste du rappel

Au-delà de la description morphologique des tracés en U, Bennet Murdock a formalisé les fonctions probabilistes sous-jacentes au rappel sériel, ouvrant la voie à la modélisation mathématique du comportement mnésique. Soit une liste de longueur $L$ où chaque item occupe une position sérielle ordonnée $i in {1, 2, dots, L}$. Murdock a formalisé que la probabilité globale de rappel d’un item $P(R_i)$ peut être décomposée comme l’union probabiliste non exclusive de sa récupération depuis deux réservoirs opérationnels distincts : le magasin à court terme ($MCT$) et le magasin à long terme ($MLT$).

En admettant l’indépendance stochastique des deux modes d’extraction au moment du test, la probabilité d’évocation prend la forme :

P(R_i) = P(R_i in MLT) + P(R_i in MCT) – [P(R_i in MLT) times P(R_i in MCT)]

À travers cette formulation, Murdock a quantifié les propriétés asymétriques des deux sous-fonctions :

• La probabilité d’accès par la mémoire à long terme, P(R_i ∈ MLT), est une fonction décroissante monotone du rang d’apparition $i$ pour les premières positions (reflétant le tarissement progressif du temps d’autorépétition), atteignant une valeur plancher asymptotique pour l’ensemble des positions intermédiaires, mais restant strictement modulée par la variable du débit temporel d’administration.
• La probabilité d’accès par la mémoire à court terme, P(R_i ∈ MCT), est strictement nulle pour la majorité de la séquence sérielle et ne prend des valeurs strictement positives que lorsque $i$ approche de la fin de la liste ($i > L – 4$), décrivant une courbe exponentielle abrupte totalement insensible au débit temporel.

La reproductibilité mathématique de ce modèle probabiliste sur des milliers de points de données expérimentaux a constitué le socle empirique sur lequel s’est édifiée l’hypothèse de la dualité mnésique, confirmant avec la force d’une loi physique que la mémoire humaine opère par la juxtaposition de registres fonctionnels distincts.

6. L’intégration théorique : Le filtre de l’attention comme déterminant de la position sérielle

6.1 Le goulot d’étranglement attentionnel au service de l’effet de primauté

L’interprétation théorique la plus féconde de l’effet de primauté documenté par Murdock se dégage de sa confrontation directe avec le modèle du filtre de Broadbent. Le goulot d’étranglement attentionnel postulé par Broadbent n’est pas un système statique passif ; il agit comme un dispositif sélectif dynamique dont la disponibilité conditionne l’admission dans les niveaux supérieurs de traitement. Au déclenchement de l’expérience de mémorisation, l’état initial du système se caractérise par une vacuité opérationnelle complète du canal central.

Lorsque le premier item fait irruption dans le champ sensoriel, le filtre sélectif est totalement libre d’entraves. Il commute instantanément son axe vers cette source d’information unique, accordant au stimulus initial un accès direct, exclusif et inconditionnel au canal à capacité limitée. Ne subissant la concurrence d’aucun distracteur immédiat, ce premier item est aspiré sans encombre par la machinerie cognitive et accède sans délai au mécanisme d’autorépétition active. L’absence initiale de saturation attentionnelle permet une affectation maximale des ressources d’encodage.

Toutefois, cette situation d’allocation idéale se dégrade dès l’arrivée du deuxième et du troisième item. Comme l’avait démontré Broadbent, le canal central possède une capacité finie. Plus l’esprit tente de maintenir les premiers éléments au moyen de l’autorépétition interne, plus le goulot d’étranglement se rétrécit pour les informations suivantes. La primauté n’est donc rien d’autre que le reflet d’une fenêtre de tir attentionnelle privilégiée : celle qui précède l’engorgement mécanique du filtre sélectif.

6.2 L’éviction attentionnelle des items de la zone intermédiaire

Lorsque la séquence sérielle atteint sa portion centrale, le système cognitif se trouve plongé dans une situation critique d’engorgement structurel. À cet instant précis, le filtre attentionnel est confronté à une injonction contradictoire impossible à résoudre dans le cadre d’un canal à capacité limitée : il doit à la fois préserver par répétition active les items initiaux déjà admis et traiter les nouveaux items qui affluent continuellement sur le registre sensoriel périphérique.

Conformément aux prédictions du modèle de Broadbent, face à cette surcharge d’information qui excède la bande passante du canal de traitement, le filtre opère une exclusion drastique selon la règle du tout-ou-rien. Ne pouvant basculer assez vite entre la boucle de répétition interne et l’encodage des nouveaux stimuli, le système rejette ou tronque les unités médianes. Celles-ci demeurent confinées dans le tampon sensoriel passif sans jamais obtenir l’autorisation de franchir le goulot d’étranglement central.

Le destin de ces items intermédiaires est dès lors scellé par la dégradation temporelle passive. Privés de l’accès au processeur sémantique et interdits de séjour prolongé dans un canal saturé, ils se désintègrent au sein du registre sensoriel avant même d’avoir pu être consolidés. L’effondrement asymptotique de la courbe de Murdock apparaît ainsi comme la traduction comportementale directe de l’éviction attentionnelle imposée par le goulot d’étranglement de Broadbent.

6.3 La dissociation attentionnelle de l’effet de récence

La convergence des modèles de Murdock et de Broadbent trouve son articulation la plus remarquable dans l’explication théorique de l’effet de récence. La question fondamentale qui se posait aux psychologues cognitivistes était la suivante : comment des stimuli qui accèdent au système alors que le filtre attentionnel est totalement saturé parviennent-ils à être rappelés avec un taux de réussite quasi parfait ?

La réponse réside dans une dissociation attentionnelle majeure : l’effet de récence ne requiert pas le franchissement préalable du canal central à capacité limitée pour être opérationnel au moment du rappel libre immédiat. Les derniers items présentés n’ont nullement besoin d’avoir été sélectionnés, répétés ou consolidés en mémoire à long terme. Ils bénéficient d’un contournement passif du goulot d’étranglement central en s’inscrivant directement dans le tampon sensoriel terminal ou dans la frange superficielle de la mémoire immédiate.

Au moment exact où retentit le signal de rappel, ces derniers mots sont encore « physiquement » vibrants dans le système échoïque ou au sommet de la pile du registre de travail. Le sujet peut alors décharger passivement ces représentations résiduelles par une lecture directe de surface, sans avoir mobilisé d’effort attentionnel substantiel pour leur encodage initial. Ce mécanisme explique avec une clarté limpide pourquoi la récence s’affranchit totalement de la cadence de présentation : le registre d’attente terminal enregistre mécaniquement les dernières perturbations sensorielles, opérant de manière autonome vis-à-vis du canal attentionnel profond.

7. Modèles architecturaux de la mémoire découlant des travaux de Murdock et Broadbent

7.1 Le modèle modal d’Atkinson et Shiffrin (1968)

L’impact conjugué des travaux de Broadbent sur le filtre attentionnel et de Murdock sur la courbe de position sérielle a culminé dans l’élaboration de la synthèse théorique la plus influente de l’histoire de la psychologie cognitive : le « modèle modal » formalisé en 1968 par Richard Atkinson et Richard Shiffrin. Ce modèle structure la cognition humaine autour de trois magasins de stockage séquentiels interconnectés :

• Le registre sensoriel : récepteur initial à haute capacité mais à extinction ultra-rapide, héritier direct du tampon d’entrée de Broadbent.
• Le magasin à court terme (MCT) : structure de travail active à capacité strictement limitée (le tampon de répétition), où les informations subissent un déclin rapide si elles ne sont pas entretenues.
• Le magasin à long terme (MLT) : réservoir permanent d’une capacité virtuellement infinie, où les connaissances sont stabilisées de manière durable.

Dans cette architecture modale, la courbe de position sérielle de Murdock a été érigée au rang de preuve empirique absolue de l’existence séparée du MCT et du MLT. Pour Atkinson et Shiffrin, la primauté s’explique exclusivement par le fait que les premiers mots bénéficient d’un nombre élevé d’itérations au sein du tampon d’autorépétition (rehearsal buffer) du MCT, ce qui autorise leur copie et leur transfert robuste vers le MLT. À l’inverse, la récence reflète la vidange directe du contenu encore présent dans le MCT au moment du test de rappel.

L’autorépétition de maintien y est théorisée comme le mécanisme moteur unique permettant le transfert d’un magasin vers l’autre. Le modèle formalise que chaque seconde passée par un item dans le tampon du MCT augmente linéairement sa probabilité d’insertion durable dans le MLT. Les données quantitatives de Murdock, montrant qu’une présentation plus lente (2 secondes au lieu d’une) rehausse électivement l’asymptote et la primauté en offrant davantage de cycles d’autorépétition, apportaient une validation numérique spectaculaire aux équations de flux d’Atkinson et Shiffrin.

7.2 Les théories alternatives de la mémoire de travail (Baddeley et Hitch, 1974)

Malgré l’élégance du modèle modal, sa conception d’un magasin à court terme monolithique et purement passif a rapidement montré ses limites empiriques. En 1974, Alan Baddeley et Graham Hitch proposent un changement paradigmatique en substituant au concept rigide de MCT l’architecture dynamique et multicomposant de la mémoire de travail (Working Memory). L’appareil cognitif immédiat n’est plus envisagé comme un simple sas de transit, mais comme un système de contrôle et de manipulation active de l’information.

L’architecture tripartite initiale de Baddeley et Hitch s’articule autour d’une instance régulatrice suprême — l’administrateur central (Central Executive) — assistée de deux systèmes esclaves spécialisés dans le traitement de modalités sensorielles spécifiques :

• La boucle phonologique : dédiée au stockage transitoire et au rafraîchissement sub-vocal des informations acoustiques et verbales, articulée entre une mémoire phonologique passive et un processus de récapitulation articulatoire.
• Le calepin visuo-spatial : responsable de la rétention et de la manipulation des images mentales, des configurations spatiales et des caractéristiques visuelles des objets.

Dans ce modèle renouvelé, l’effet de récence mis en évidence par Murdock reçoit une assise fonctionnelle beaucoup plus précise : lors d’une présentation verbale auditive, la récence reflète la persistance acoustico-phonétique directe au sein du stock phonologique passif de la boucle phonologique. L’effet de primauté, quant à lui, mobilise activement le processus de récapitulation articulatoire sous la supervision étroite de l’administrateur central, qui orchestre le déploiement des ressources attentionnelles et prévient l’interférence proactive.

7.3 Théories unifiées du traitement continu versus dualisme mnésique

L’hégémonie de la vision structuraliste scindant la mémoire en magasins spatialement ou fonctionnellement séparés (dualisme mnésique) a été vigoureusement contestée dès 1972 par Fergus Craik et Robert Lockhart à travers leur célèbre théorie des niveaux de traitement (Levels of Processing). Plutôt que de postuler l’existence de réceptacles matériels étanches (MCT et MLT), Craik et Lockhart avancent que la persistance de la trace mnésique est le produit direct de la profondeur d’analyse cognitive appliquée au stimulus.

Selon cette perspective unifiée, un stimulus peut faire l’objet d’une cascade de traitements continus : d’une analyse superficielle purement physique ou sensorielle (analyse structurelle ou acoustique) jusqu’à un traitement profond orienté vers l’extraction du sens, l’enrichissement contextuel et l’association sémantique. Les premiers items d’une liste de Murdock bénéficieraient ainsi d’une analyse sémantique profonde en raison de la disponibilité initiale de l’esprit, engendrant une trace mnésique durable. Les items terminaux, traités au niveau superficiel physique ou phonologique, demeureraient immédiatement accessibles tant que dure l’écho de l’activation, mais s’évanouiraient dès lors que l’écho sensoriel cesse.

Dans le prolongement contemporain de cette approche unifiée, Nelson Cowan a proposé son modèle d’activation attentionnelle (Embedded-Processes Model). Pour Cowan, la mémoire à court terme ne constitue pas une entité autonome distincte, mais correspond simplement à la fraction temporairement activée de la mémoire à long terme. Au centre de cette zone activée trône le « focus attentionnel », une instance d’une capacité strictement bornée à environ quatre éléments. L’effet de position sérielle s’y réinterprète de manière unifiée : la récence matérialise les items occupant encore le focus de l’attention consciente, tandis que la primauté et l’asymptote illustrent la réactivation d’éléments situés dans la zone de mémoire à long terme activée, soumise aux lois de l’interférence contextuelle.

8. Paradigmes de dissociation expérimentale et manipulations critiques

8.1 L’interférence rétroactive et la tâche de Brown-Peterson

Pour démontrer de manière irréfutable que l’effet de primauté et l’effet de récence relèvent bel et bien de structures mnésiques ontologiquement distinctes — et non d’une seule fonction continue —, les psychologues expérimentalistes ont développé des protocoles de dissociation simple et double d’une redoutable précision. Le protocole le plus emblématique repose sur l’introduction d’une tâche d’interférence interpolée, inspirée du paradigme de Brown-Peterson.

Dans cette manipulation critique, répliquée magistralement par Glanzer et Cunitz en 1966, les participants sont exposés à une liste standard de mots à la manière de Murdock. Toutefois, au lieu d’autoriser le rappel libre immédiat à la disparition du dernier mot, l’expérimentateur intercale un délai de 10 à 30 secondes durant lequel les sujets doivent accomplir à voix haute une tâche cognitive exigeante ne mobilisant pas le matériel de la liste, typiquement un compte à rebours de trois en trois à partir d’un nombre à trois chiffres (ex. : 384, 381, 378…).

Les résultats de cette manipulation sont sans appel :

• Abolition totale et sélective de l’effet de récence : le tracé terminal de la courbe en U s’affaisse intégralement pour rejoindre le plancher asymptotique de la zone intermédiaire. Les 3 ou 4 derniers items perdent leur privilège d’évocation.
• Préservation intégrale de l’effet de primauté : la probabilité de rappel des premiers items demeure rigoureusement intacte et ne subit aucune dégradation statistique sous l’effet du calcul mental.

Cette dissociation expérimentale démontre de façon péremptoire que la récence dépend d’un système à capacité limitée vulnérable à l’interférence rétroactive immédiate, incapable de survivre à l’interruption de l’attention, alors que la primauté est blindée au sein d’une structure de stockage à long terme inaccessible à la distraction arithmétique.

8.2 La manipulation de la vitesse et de la richesse sémantique des items

La dissociation réciproque — altérer la primauté sans perturber la récence — a été obtenue par la manipulation croisée des paramètres de traitement sémantique et de vitesse d’affichage. Les chercheurs ont ainsi étudié l’impact de la concrétude des substantifs (mots concrets hautement imageables comme « locomotive » versus termes abstraits complexes comme « ontologie ») et de la fréquence d’usage dans la langue sur le profil de la courbe sérielle.

Lorsque l’on soumet des sujets à des listes constituées exclusivement de mots rares et abstraits, on observe un effondrement spectaculaire de la performance de rappel sur l’ensemble de la zone de primauté et sur l’asymptote intermédiaire. Le manque de familiarité et la difficulté d’élaboration sémantique pénalisent drastiquement le transfert vers la mémoire à long terme. En revanche, le pôle de récence demeure rigoureusement impassible : les derniers mots abstraits sont rappelés avec la même facilité insolente que des mots concrets simples. Le tampon temporaire ne discriminate pas le sens de l’item, mais se borne à en accueillir la trace superficielle.

Un phénomène corollaire fascinant est l’effet Von Restorff ou effet d’isolation. Si l’on insère au centre exact de la liste de Murdock (au cœur même de la zone asymptotique déprimée) un stimulus visuellement ou sémantiquement saillant — par exemple le mot « ÉLÉPHANT » imprimé en rouge majuscule au sein d’une liste de termes techniques en noir et blanc —, on assiste à une résurrection spectaculaire de la probabilité de rappel pour ce seul item intermédiaire. Cette manipulation réinjecte artificiellement de l’attention sélective au milieu de la séquence, validant de nouveau la thèse de Broadbent : la distinctivité physique capture le filtre attentionnel, forçant le goulot d’étranglement à s’ouvrir et assurant un encodage durable en MLT en pleine zone d’interférence.

8.3 L’effet du suffixe auditif : Interférence sensorielle périphérique

Une autre manipulation méthodologique déterminante pour tester la dépendance de l’effet de récence envers les registres sensoriels périphériques de Broadbent est le paradigme du suffixe auditif (stimulus suffix effect). Dans ce protocole, une liste de chiffres ou de mots est lue à haute voix au participant. À la fin de la série, juste avant le signal de restitution, l’expérimentateur émet un stimulus verbal terminal redondant que le sujet sait devoir impérativement ignorer (par exemple, prononcer le mot « stop », « fin » ou « go » avec la même voix que celle ayant lu la liste).

L’administration de ce suffixe linguistique non pertinent engendre une destruction sélective foudroyante de l’effet de récence auditive, sans amoindrir d’un iota le rappel des positions antérieures. Plus significatif encore : si le suffixe est constitué d’un son non vocal (un coup de sifflet ou une tonalité électronique pure) ou d’une voix de timbre radicalement différent, l’effet d’écrasement disparaît et la récence est préservée.

Ce résultat apporte une confirmation empirique éclatante à la modélisation du filtre de Broadbent. Le système acoustique périphérique (la mémoire échoïque) est écrasé sélectivement par une information entrante partageant ses propriétés physiques de canal verbal. Le suffixe agit comme une barrière d’interférence physique qui expulse les traces résiduelles des derniers mots du registre sensoriel avant qu’elles n’aient pu faire l’objet de l’attention consciente requise pour leur extraction.

9. Dynamiques d’interférence et modèles de dégradation de la trace mnésique

9.1 Interférence proactive : L’accumulation des traces antérieures

L’interférence proactive (IP) désigne la dégradation de la capacité à encoder et rappeler une nouvelle information sous l’effet délétère des traces mnésiques préalablement formées. Dans les protocoles itératifs dérivés de l’expérience de Bennet Murdock, où les sujets sont contraints d’apprendre successivement dix à vingt listes distinctes au cours d’une même session de laboratoire, l’interférence proactive déploie toute sa puissance destructrice.

Lors de la toute première liste administrée, la performance globale de rappel est singulièrement élevée et la zone asymptotique centrale est relativement modérée. Cependant, au fur et à mesure que les listes s’enchaînent, la courbe sérielle subit un affaissement progressif et systématique de sa partie médiane et de sa primauté. L’esprit accumule des débris d’informations lexicales issues des séries antérieures. Au moment de rappeler la liste numéro 12, les mots des listes 9, 10 et 11 génèrent un bruit de fond cognitif massif qui rivalise avec les cibles récentes lors de la phase d’extraction.

Ce phénomène trouve un éclaircissement théorique spectaculaire dans le paradigme de relâchement de l’interférence proactive (Wickens, 1970). Si, après avoir fait mémoriser plusieurs listes consécutives appartenant à la même catégorie sémantique (par exemple des noms d’animaux), l’expérimentateur bascule brutalement vers une liste issue d’une catégorie conceptuelle totalement dissemblable (par exemple des noms de professions), on assiste à un rétablissement immédiat et miraculeux de la primauté et de l’asymptote. Le filtre cognitif réorganise sa discrimination sur une nouvelle dimension dimensionnelle, réduisant la compétition d’indices et restaurant l’efficacité de l’encodage.

9.2 Interférence rétroactive : L’écrasement par les nouveaux items

À l’opposé structural de l’interférence proactive, l’interférence rétroactive (IR) se définit comme le préjudice porté à la rétention d’items passés par l’activité cognitive déployée lors de l’intégration d’informations subséquentes. Dans le cadre de la position sérielle, chaque nouvel item introduit au sein du système agit comme un agent d’interférence rétroactive potentiel pour l’ensemble des éléments qui l’ont précédé sur la ligne du temps.

Au niveau computationnel, ce mécanisme s’illustre par la compétition au sein du tampon de répétition. Lorsqu’un nouveau mot pénètre dans le système de traitement, il ne peut y résider qu’au détriment d’un élément préexistant en raison de la capacité d’empan limitée formalisée par George Miller. Le nouvel item éjecte donc littéralement l’une des traces antérieures. Si cette trace chassée n’a pas atteint un degré d’encodage suffisant pour être récupérée de manière autonome dans le magasin à long terme, elle disparaît définitivement du champ de la conscience.

Les éléments médians sont les victimes désignées de cette dynamique impitoyable. Ils essuient de plein fouet l’interférence rétroactive d’une dizaine ou d’une vingtaine de mots postérieurs, sans avoir bénéficié de la période de grâce attentionnelle qui a protégé les premiers items de la liste. L’interférence rétroactive n’est pas un simple effacement passif, mais une superposition destructrice d’indices contextuels qui rend la clé d’adressage mémoriel inopérante au moment de l’effort de rappel.

9.3 Théories du déclin temporel passif versus théories de l’encombrement spatial

L’analyse des causes fondamentales de la dégradation de la trace au sein des courbes de Murdock a alimenté l’une des controverses les plus âpres de la psychologie cognitive moderne : l’oubli résulte-t-il d’un simple déclin temporel passif (decay theory) ou procède-t-il exclusivement de l’interférence et de la confusion spatio-temporelle ?

Les partisans du déclin temporel, s’inscrivant dans la filiation historique de Thorndike, soutiennent que la trace mnésique physique — l’engramme neurobiologique — est intrinsèquement instable et se dissipe spontanément avec le temps qui s’écoule, par un processus thermodynamique de dégradation métabolique comparable à l’évaporation ou à l’érosion. Selon cette vue, la récence s’explique uniquement par la jeunesse absolue des derniers items, et l’asymptote par l’âge relatif des items médians au moment du rappel.

Cependant, les théories computationnelles contemporaines, notamment le modèle SIMPLE (Scale Invariant Memory, Perception, and Learning) développé par Brown, Neath et Chater (2007), ont réfuté l’hypothèse du simple déclin temporel en réinterprétant l’effet de position sérielle à travers le concept de distinctivité temporelle relative. Le modèle SIMPLE formalise une analogie géométrique éclairante : la mémorisation d’une séquence temporelle d’items équivaut à la perception visuelle d’une rangée de poteaux téléphoniques alignés le long d’une route rectiligne.

Lorsque l’observateur regarde en arrière depuis la fin de la série :

• Le dernier poteau (effet de récence) est situé au premier plan immédiat ; il est perçu avec une acuité visuelle maximale, sans confusion possible.
• Le tout premier poteau (effet de primauté) se détache nettement contre l’horizon vide de l’arrière-plan, bénéficiant d’une excellente saillance par contraste.
• En revanche, les poteaux intermédiaires se compressent optiquement les uns derrière les autres sous l’effet de la perspective logarithmique, se masquant mutuellement et devenant indiscernables les uns des autres.

Ainsi, l’effet de position sérielle ne traduit pas la mort temporelle de la mémoire, mais une compression de perspective où les indices de récupération temporels s’entassent et se brouillent pour les éléments centraux.

10. Corrélats neuronaux et fondements neurophysiologiques

10.1 Données neuropsychologiques : Double dissociation chez les patients cérébrolésés

L’édifice théorique dualiste échafaudé par Donald Broadbent, Bennet Murdock, Atkinson et Shiffrin a trouvé sa validation biologique la plus spectaculaire dans le champ de la neuropsychologie clinique, à travers la mise au jour de cas historiques de double dissociation entre amnésie antérograde et déficit sélectif de l’empan immédiat.

Le cas neuropsychologique le plus célèbre du vingtième siècle est sans conteste celui du patient Henry Molaison (patient HM). Ayant subi en 1953 une résection bilatérale des lobes temporaux médiaux incluant la quasi-totalité des deux hippocampes pour traiter une épilepsie réfractaire, HM est devenu tragiquement incapable de former de nouveaux souvenirs conscients durables (amnésie antérograde absolue). Soumis au protocole de rappel libre de Murdock, le profil mnésique de HM a constitué une révélation majeure :

• Son effet de récence était d’une normalité parfaite, atteignant des scores identiques à ceux des sujets témoins sains pour les trois derniers items de la liste.
• Son effet de primauté et son asymptote étaient totalement pulvérisés : sa courbe ne décollait jamais de l’axe zéro pour tous les items antérieurs.

La contre-épreuve symétrique indispensable pour asseoir la double dissociation structurelle a été fournie par l’étude du patient KF, investigué par Shallice et Warrington en 1970. À la suite d’un traumatisme crânien ayant provoqué une lésion pariéto-temporale gauche au niveau du cortex périsylvien, KF présentait un empan mnésique verbal immédiat catastrophique, plafonné à seulement un ou deux éléments. Soumis à une tâche de rappel sériel :

• KF présentait une abolition élective de l’effet de récence : aucun avantage mnésique n’était observé pour les positions finales.
• À l’inverse, sa mémoire à long terme était parfaitement conservée : il manifestait un effet de primauté tout à fait préservé et était capable d’apprendre des listes de mots par répétition distribuée dans le temps.

Cette symétrie neurologique parfaite entre HM et KF a prouvé sans ambiguïté que l’effet de primauté et l’effet de récence dépendent de réseaux cérébraux neuro-anatomiquement séparables et autonomes.

10.2 Imagerie fonctionnelle de la sélection attentionnelle et de l’encodage

L’avènement des technologies d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et de tomographie par émission de positons (TEP) à la fin du vingtième siècle a permis d’observer in vivo les substrats cérébraux recrutés lors de la dynamique sérielle et du filtrage attentionnel. Ces travaux ont confirmé une ségrégation spatiale et temporelle des activations corticales tout au long de l’administration d’une liste de type Murdock.

Lors de la présentation des tout premiers items (zone de primauté), les clichés fonctionnels mettent en évidence une co-activation intense et sélective de deux structures clés :

• Le cortex préfrontal dorsolatéral (Brodmann 9/46) : siège de l’administrateur central, sous-tendant les opérations d’autorépétition active, de maintien stratégique et d’orchestration attentionnelle.
• La formation hippocampique et le cortex parahippocampique bilatéral : structures indispensables au codage associatif et à l’amorce de la consolidation synaptique vers le néocortex.

Plus l’on avance dans la liste et que l’on pénètre dans la zone intermédiaire, plus l’activité de l’hippocampe s’étiole sous l’effet de la saturation cognitive, illustrant le décrochage de l’encodage à long terme sous le poids de l’interférence proactive.

En revanche, lorsque surviennent les derniers items de la série (zone de récence), la machinerie temporale médiale demeure quasi inactive. L’évocation des items de récence n’entraîne aucun sursaut d’activité hippocampique, mais mobilise sélectivement le réseau pariétal postérieur périventriculaire gauche (gyrus supramarginal) associé au tampon de rétention phonologique immédiat, ainsi que des zones sensorielles primaires et secondaires traduisant la réactivation de l’empreinte perceptuelle superficielle.

10.3 Oscillations cérébrales et synchronisation neurale

À une échelle temporelle beaucoup plus fine, l’électroencéphalographie intracrânienne et la magnétoencéphalographie ont levé le voile sur les mécanismes biophysiques qui assurent la sérialisation des items au sein de l’esprit : le couplage des oscillations thêta-gamma (Lisman & Idiart, 1995).

Selon cette modélisation neuro-computationnelle, l’ordre d’une séquence de mots est encodé par un mécanisme de multiplexage de fréquences neurales :

• Une onde lente de fréquence thêta (4 à 8 Hz) sert d’horloge maîtresse et délimite une fenêtre temporelle globale correspondant à la contenance globale de l’empan mnésique.
• À l’intérieur de chaque cycle thêta s’emboîtent plusieurs bouffées d’ondes rapides de fréquence gamma (30 à 80 Hz), chaque cycle gamma individuel sous-tendant la représentation neurale d’un item spécifique de la liste.

Le nombre d’items pouvant être maintenus simultanément dans la conscience active (le nombre magique de Miller) est donc physiquement borné par le ratio mathématique entre la durée d’une période thêta et la largeur d’une oscillation gamma (approximativement 7 cycles gamma par cycle thêta). Lorsque ce plafond biophysique est dépassé au cours de l’expérience de Murdock, le mécanisme d’emboîtement oscillatoire décroche, créant la confusion de phase caractéristique de l’interférence sérielle.

Parallèlement, les opérations de filtrage attentionnel précoce théorisées par Broadbent sont marquées sur le plan neurophysiologique par la modulation spectrale des rythmes alpha (8 à 12 Hz) dans les cortex sensoriels primaires. Une désynchronisation alpha massive (baisse de puissance) est observée sur les aires sensorielles correspondant au canal surveillé, traduisant une augmentation sélective de l’excitabilité corticale, tandis qu’une synchronisation alpha accrue (hausse de puissance) frappe les réseaux traitant les canaux ignorés, agissant comme un bouclier électrophysiologique bloquant la propagation des influx distracteurs vers les réseaux exécutifs centraux.

11. Critiques méthodologiques et évolutions contemporaines des théories

11.1 Limites inhérentes au modèle de sélection précoce de Broadbent

Dès le début des années 1960, la rigidité mécanique du modèle du filtre de Broadbent a fait l’objet de contestations expérimentales décisives qui ont contraint la psychologie cognitive à assouplir la notion de sélection précoce. La faille la plus dévastatrice a été mise en évidence par Neville Moray (1959) : lors d’une tâche d’écoute dichotique avec ombrage rigoureux, si l’on insère subrepticement le propre prénom du participant dans l’oreille ignorée, environ un tiers des sujets interrompent immédiatement leur tâche pour signaler avoir perçu leur identité vocale.

Ce phénomène, baptisé l’effet cocktail party personnalisé, était théoriquement inexplicable sous le modèle de Broadbent : si le filtre coupe totalement l’accès au canal non surveillé sur la base exclusive des attributs physiques sans aucune analyse sémantique, le cerveau ne devrait jamais pouvoir reconnaître la signification affective d’un mot rejeté. Pour surmonter cette aporie, Anne Treisman a formulé en 1964 son célèbre modèle de l’atténuation : le filtre ne fonctionne pas comme un interrupteur binaire tout-ou-rien, mais comme un potentiomètre réducteur qui atténue le volume cognitif des canaux concurrents sans les anéantir.

Les stimuli atténués atteignent néanmoins des « unités de reconnaissance » lexicales au sein de la mémoire à long terme. Chaque unité possède un seuil d’activation différent : un mot ordinaire exige un signal fort non atténué pour franchir le seuil de la conscience, mais des termes hautement familiers ou cruciaux pour la survie (comme le prénom d’un individu ou des mots d’alerte biologique tels que « Danger » ou « Au feu ») possèdent un seuil de déclenchement si bas qu’un signal atténué suffit à déclencher leur identification sémantique.

Cette approche a été poussée à son paroxysme par les modèles de sélection tardive de Deutsch et Deutsch (1963) et de Norman (1968), selon lesquels tous les stimuli sensoriels font l’objet d’une analyse sémantique automatique complète et inconsciente, la sélection attentionnelle n’intervenant que tardivement au niveau de la programmation de la réponse motrice et de l’accès à la mémoire consciente.

11.2 L’effet de récence à long terme : Un défi pour les modèles duaux

L’assise empirique du modèle modal d’Atkinson et Shiffrin — qui considérait l’effet de récence comme le marqueur biophysique irréfutable du tampon temporaire à court terme — a été violemment ébranlée par la découverte d’un phénomène déconcertant : l’effet de récence à long terme (Long-Term Recency Effect).

En 1974, Bjork et Whitten ont inauguré le paradigme de la distraction continue : les participants apprennent une liste de mots, mais au lieu d’insérer une tâche de calcul mental uniquement à la fin de la série, on intercale 20 secondes d’arithmétique mentale exigeante après chaque mot de la liste, y compris après le dernier. Selon la doctrine structuraliste classique, le calcul intercalé aurait dû vider systématiquement le magasin à court terme après chaque item, empêchant toute autorépétition et abolissant de facto la récence terminale. À la stupéfaction générale, Bjork et Whitten ont observé la réapparition éclatante d’une courbe en U d’une netteté parfaite, dotée d’un effet de récence massif malgré l’interférence continue.

Des recherches ultérieures ont poussé le phénomène vers des échelles temporelles vertigineuses :

• Baddeley et Hitch (1977) ont demandé à des joueurs de rugby professionnels d’énumérer les équipes contre lesquelles ils avaient joué au cours de la saison sportive écoulée. Les athlètes ont tracé une magnifique courbe en U : ils se souvenaient parfaitement des équipes affrontées lors des deux ou trois premiers matchs de la saison (primauté), des deux ou trois derniers matchs joués quelques semaines auparavant (récence), mais très mal des confrontations de mi-saison.
• Des études sur la mémoire autobiographique ont retrouvé cette même dynamique séquentielle sur des périodes s’étalant sur plusieurs années (ex. : la remémoration des présidents d’un pays ou des anciens compagnons de classe).

Ces données de terrain ont porté un coup fatal à l’interprétation dualiste simpliste de Murdock. L’effet de récence ne peut pas être consubstantiel à la seule vidange d’un magasin temporaire à court terme d’une demi-vie de 15 secondes, puisqu’il opère sur des échelles de plusieurs mois. La récence s’impose donc comme une propriété universelle, invariante d’échelle, découlant de la dynamique de discrimination temporelle des traces mnésiques au sein de tout système d’encodage continu.

11.3 Modélisation computationnelle moderne de la mémoire séquentielle

Aujourd’hui, l’effet de position sérielle et les contraintes de filtrage attentionnel ont trouvé une formalisation mathématique et informatique poussée à travers les architectures de réseaux de neurones récurrents et les modèles contextuels de la mémoire épisodique.

Le modèle le plus influent de la psychologie computationnelle moderne du rappel libre est sans conteste le modèle CMR (Context Maintenance and Retrieval), initié par Michael Kahana et ses collaborateurs (2008). Le CMR évacue la notion de magasins étanches au profit d’un vecteur mathématique multidimensionnel représentant le contexte cognitif interne :

• À chaque instant temporel $t$, l’esprit intègre la représentation sémantique de l’item entrant dans son vecteur de contexte, qui évolue continuellement selon une dérive stochastique modélisée.
• Les premiers items s’associent à un état contextuel vierge et hautement distinctif, ce qui assure leur récupération ultérieure (effet de primauté contextuelle).
• Au moment du test de rappel libre, le vecteur contextuel du sujet est mathématiquement identique ou extrêmement proche de l’état contextuel qui a encodé les tout derniers mots de la liste. Cette proximité dans l’espace multidimensionnel contextuel favorise mécaniquement l’activation immédiate des items finaux, générant l’effet de récence sans nécessiter de magasin spécialisé.

De surcroît, le CMR modélise la dynamique d’association contiguë : la récupération d’un mot réactive l’état contextuel qui l’entourait, servant de sonde pour déclencher le rappel préférentiel des mots voisins (asymétrie de contiguïté temporelle avec un biais vers l’avant, $i+1$). Les approches contemporaines inspirées des transformeurs et des mécanismes d’auto-attention (self-attention) en intelligence artificielle intègrent désormais explicitement ces encodages positionnels temporels pour modéliser le traitement du langage naturel, attestant de l’actualité brûlante des intuitions pionnières de Donald Broadbent et de Bennet Murdock.

12. Applications pratiques, perspectives cognitives et synthèse conceptuelle

12.1 Applications dans l’apprentissage pédagogique et la conception didactique

Les enseignements croisés de l’expérience de Murdock et des théories attentionnelles de Broadbent trouvent un champ d’application immédiat et fondamental au sein de l’ingénierie pédagogique et des sciences de l’éducation. L’illusion didactique classique consistant à dispenser des flux continus de savoirs d’une heure ou plus sans modulation séquentielle se heurte violemment aux contraintes biologiques de l’appareil cognitif de l’apprenant.

Puisque la mémoire humaine traite les flux séquentiels selon une courbe en U, les concepteurs de programmes d’enseignement et les enseignants doivent restructurer stratégiquement leurs cours en s’appuyant sur les principes de la psychologie cognitive :

• Sanctuarisation pédagogique des pôles temporels : les cinq premières minutes d’un cours (pôle de primauté) et les cinq dernières minutes (pôle de récence) constituent les zones d’or de l’attention et de l’encodage. C’est durant ces plages que doivent être impérativement présentés les concepts cardinaux, les définitions fondamentales et les synthèses synthétiques, en évitant d’y loger des tâches administratives parasites (appels, consignes matérielles) qui gaspilleraient la vacuité du filtre attentionnel.
• Sauvetage de la zone médiane par le fractionnement sériel : afin d’empêcher l’effondrement de la zone asymptotique centrale, l’enseignant doit opérer un découpage du cours en sous-unités didactiques courtes de 15 à 20 minutes (micro-learning). Chaque transition par une tâche active, un quiz formatif ou une brève pause réinitialise le vecteur contextuel de l’étudiant, créant de multiples micro-courbes en U et transformant la zone d’oubli médiane en une succession de pics de primauté et de récence.
• Pratique de la récupération espacée : pour consolider durablement les savoirs enfouis au sein de la zone médiane des apprentissages, l’introduction de séances d’autorépétition espacée et d’interrogation systématique (retrieval practice) brise les boucles d’interférence proactive, consolidant les traces fragiles au sein du néocortex par réactivation hippocampique répétée.

12.2 Ergonomie des interfaces, communication persuasive et prise de décision

Dans la sphère du design d’expérience utilisateur (UX Design) et de l’ergonomie cognitive, la courbe de position sérielle dicte les règles de placement optimal des éléments d’interaction au sein des interfaces logicielles et numériques. Les concepteurs de sites web et d’applications mobiles exploitent délibérément les gradients d’attention sélective formalisés par Broadbent :

Dans un menu de navigation, une barre d’options ou un panneau de configuration horizontal ou vertical, les fonctionnalités les plus critiques ou les boutons d’appel à l’action (Call-to-Action) sont systématiquement positionnés à l’extrême début (à gauche ou en haut) et à l’extrême fin (à droite ou en bas) de la liste. L’attention visuelle de l’utilisateur balaye l’espace à la manière d’une lecture séquentielle, accordant une saillance perceptive disproportionnée aux extrémités tout en ignorant statistiquement les choix relégués au milieu du panneau.

Le champ de la communication persuasive, du marketing et de la psychologie judiciaire offre des illustrations tout aussi frappantes de ces dynamiques structurelles :

• Discours politiques et plaidoiries : la structure rhétorique traditionnelle — début percutant, développement argumentatif dense au centre, et péroraison émotionnelle en conclusion — capitalise directement sur l’ancrage de primauté et la fraîcheur de récence.
• Effet de premier et de dernier mot en milieu judiciaire : des études de psychologie légale ont démontré que l’ordre de passage des témoins et les réquisitoires finaux influencent lourdement les délibérations des jurés. Un juré soumis à une masse écrasante de témoignages techniques au cours d’un procès complexe tend à fonder son intime conviction sur la charge inaugurale de l’accusation (primauté/ancrage) ou sur l’ultime plaidoirie de la défense entendue juste avant l’entrée en chambre de délibération (récence).

12.3 Synthèse théorique : L’héritage conjoint de Murdock et Broadbent

Au terme de cette analyse exhaustive, l’expérience de Bennet Murdock sur l’effet de position sérielle et le modèle du filtre attentionnel de Donald Broadbent s’imposent comme deux piliers indissociables de l’édifice des sciences cognitives modernes. Loin de s’exclure, ils se complètent avec une harmonie conceptuelle remarquable : Broadbent a fourni le mécanisme physique de sélection au seuil de l’appareil psychique, tandis que Murdock a apporté la signature mathématique rigoureuse de ce filtrage déployé le long de la flèche du temps.

L’héritage fondamental de ces pionniers transcende les débats historiques entre modèles duaux et modèles continus. Ils ont instauré une méthodologie scientifique d’une probité exemplaire, démontrant que les méandres insaisissables de la conscience humaine, de l’attention sélective et de l’oubli peuvent être décomposés en variables expérimentales précises, quantifiés par des équations probabilistes et corrélés aux contraintes biophysiques de notre machinerie neuronale.

À l’heure où les neurosciences computationnelles et l’intelligence artificielle explorent les architectures de mémoire dynamique et les réseaux d’attention profonds, la courbe de Murdock et le filtre de Broadbent continuent de murmurer une leçon épistémologique fondamentale : l’intelligence humaine, par sa finitude même, tire sa puissance adaptative de son incapacité à tout traiter. C’est précisément parce que notre attention filtre, élague et hiérarchise les flux du réel que notre mémoire parvient à extraire un sens cohérent du chaos informationnel du monde.

Références

• Atkinson, R. C., & Shiffrin, R. M. (1968). Human memory: A proposed system and its control processes. In K. W. Spence & J. T. Spence (Eds.), The Psychology of Learning and Motivation (Vol. 2, pp. 89–195). Academic Press. https://doi.org/10.1016/S0079-7421(08)60422-3
• Baddeley, A. D., & Hitch, G. (1974). Working memory. In G. H. Bower (Ed.), The Psychology of Learning and Motivation (Vol. 8, pp. 47–89). Academic Press. https://doi.org/10.1016/S0079-7421(08)60452-1
• Baddeley, A. D., & Hitch, G. (1977). Recency re-examined. In S. Dornic (Ed.), Attention and Performance VI (pp. 647–667). Lawrence Erlbaum Associates.
• Bjork, R. A., & Whitten, W. B. (1974). Recency-sensitive retrieval processes in long-term free recall. Cognitive Psychology, 6(2), 173–189. https://doi.org/10.1016/0010-0285(74)90009-7
• Broadbent, D. E. (1958). Perception and Communication. Pergamon Press. https://doi.org/10.1037/10037-000
• Brown, G. D., Neath, I., & Chater, N. (2007). A temporal ratio model of memory. Psychological Review, 114(3), 539–576. https://doi.org/10.1037/0033-295X.114.3.539
• Cherry, E. C. (1953). Some experiments on the recognition of speech, with one and with two ears. The Journal of the Acoustical Society of America, 25(5), 975–979. https://doi.org/10.1121/1.1907229
• Cowan, N. (1995). Attention and Memory: An Integrated Framework. Oxford University Press.
• Craik, F. I., & Lockhart, R. S. (1972). Levels of processing: A framework for memory research. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 11(6), 671–684. https://doi.org/10.1016/S0022-5371(72)80001-X
• Deutsch, J. A., & Deutsch, D. (1963). Attention: Some theoretical considerations. Psychological Review, 70(1), 80–90. https://doi.org/10.1037/h0039515
• Ebbinghaus, H. (1885). Über das Gedächtnis: Untersuchungen zur experimentellen Psychologie. Duncker & Humblot.
• Glanzer, M., & Cunitz, A. R. (1966). Two storage mechanisms in free recall. Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 5(4), 351–360. https://doi.org/10.1016/S0022-5371(66)80044-0
• Lisman, J. E., & Idiart, M. A. (1995). Storage of 7 +/- 2 short-term memories in oscillatory subcycles. Science, 267(5203), 1512–1515. https://doi.org/10.1126/science.7878473
• Miller, G. A. (1956). The magical number seven, plus or minus two: Some limits on our capacity for processing information. Psychological Review, 63(2), 81–97. https://doi.org/10.1037/h0043158
• Moray, N. (1959). Attention in dichotic listening: Affective cues and the influence of instructions. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 11(1), 56–60. https://doi.org/10.1080/17470215908416289
• Murdock, B. B. (1962). The serial position effect of free recall. Journal of Experimental Psychology, 64(5), 482–488. https://doi.org/10.1037/h0045106
• Norman, D. A. (1968). Toward a theory of memory and attention. Psychological Review, 75(6), 522–536. https://doi.org/10.1037/h0026699
• Polyn, S. M., Norman, K. A., & Kahana, M. J. (2009). A context maintenance and retrieval model of organizational processes in free recall. Psychological Review, 116(1), 129–156. https://doi.org/10.1037/a0014420
• Scoville, W. B., & Milner, B. (1957). Loss of recent memory after bilateral hippocampal lesions. Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, 20(1), 11–21. https://doi.org/10.1136/jnnp.20.1.11
• Shallice, T., & Warrington, E. K. (1970). Independent functioning of verbal memory stores: A neuropsychological study. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 22(2), 261–273. https://doi.org/10.1080/14640747008401911
• Treisman, A. M. (1964). Selective attention in man. British Medical Bulletin, 20(1), 12–16. https://doi.org/10.1093/oxfordjournals.bmb.a070274
• Wickens, D. D. (1970). Encoding categories of words: An empirical approach to meaning. Psychological Review, 77(1), 1–15. https://doi.org/10.1037/h0028569